Blue Origin de Jeff Bezos lanzó su sexto vuelo de pasajeros New Shepard el jueves, llevando a media docena de turistas espaciales en una carrera supersónica hasta el borde del espacio y de regreso, completa con unos minutos de ingravidez y vistas del mundo fuera de este desde 66 millas sobre el oeste de Texas.
A medida que la nave espacial ascendía hasta el punto más alto de su trayectoria, un micrófono en la cabina de la tripulación capturó los gritos de euforia y asombro cuando los pasajeros se quitaron las correas y comenzaron a flotar y a maravillarse ante el espectáculo de la Tierra muy abajo y la oscuridad profunda del espacio arriba.
«¡Lo estamos haciendo!» gritó uno. «¡Ay dios mío!» jadeó otro. «Mira la negrura», exclamó alguien. Un miembro de la tripulación ofreció un pequeño consejo: «¡Acéptalo, acéptalo!»
El vuelo comenzó cuando el cohete de una sola etapa del New Shepard cobró vida con un rugido y despegó de las instalaciones de vuelo de Blue Origin en Van Horn, Texas, a las 9:57 a. escape.
A bordo: un alpinista británico-estadounidense, un entusiasta espacial egipcio, un inversionista y aventurero portugués, un ejecutivo de telecomunicaciones convertido en restaurador, un ingeniero y cofundador del canal de YouTube «Dude Perfect».
El motor BE-3 de primera etapa que quema hidrógeno impulsó la cápsula de la tripulación del New Shepard a una velocidad de 2,239 mph y una altitud final de 351,232 pies, muy por encima de los estándares estadounidenses e internacionales utilizados para definir el «límite» entre la atmósfera discernible y espacio.
Luego, la cápsula se arqueó y volvió a caer a la Tierra. Momentos después de que los tres paracaídas principales de la nave espacial se desplegaran e inflaran, un miembro de la tripulación bromeó en voz alta: «¡No vamos a morir!». También: «¡Nuestras pobres familias!»
Duración de la misión, desde el lanzamiento hasta el aterrizaje: 10 minutos y 20 segundos.
Para Sara Sabry, una ingeniera mecánica y biomédica egipcia de 29 años que vive en Berlín mientras estudia un doctorado. en las ciencias aeroespaciales, la duración del vuelo no era tan importante como lo que simbolizaba.
«Cuando nos atrevemos a soñar en grande, logramos cosas que se consideraban imposibles, rompemos fronteras, escribimos historia y establecemos nuevos desafíos para el futuro», dijo a Space for Humanity, la organización que patrocina su vuelo.
«Estoy increíblemente emocionado de que Space For Humanity me haya ofrecido esta oportunidad y me siento honrado de representar a Egipto en el espacio por primera vez. Mis antepasados siempre soñaron en grande y lograron lo imposible, y espero recuperar eso. Esto es solo el principio.»
También a bordo: Coby Cotton, uno de los cinco cofundadores de «Perfecta dudauno de los canales de deportes con mayor cantidad de suscriptores en Internet; Mario Ferreira, un inversionista portugués; la alpinista Vanessa O’Brien; Clint Kelly III, un ingeniero con experiencia en sistemas de conducción autónoma; y Steve Young, ex director ejecutivo de una gran empresa de telecomunicaciones y ahora desarrollador de restaurantes en Melbourne, Florida.
«Con la venta de la compañía vino mucho dinero estúpido», dijo Young al periódico Florida Today. «Y con dinero estúpido, puedes hacer cosas estúpidas… Siempre he sido un poco fanfarrón. ¿Y qué mejor que poder decir que fuiste al espacio cuando tus amigos no pueden?».
Blue Origin no menciona cuánto cobra por un vuelo a bordo del New Shepard. Pero Cuarzo reportado MoonDAO, una «organización autónoma descentralizada» construida sobre la cadena de bloques ethereum, pagó $2,575,000 por dos asientos de New Shepard, incluido el de Cotton. El segundo asiento aún no ha sido asignado.
«Gracias a la transparencia de la cadena de bloques, sabemos que le costó a MoonDAO $2,575,000», informó Quartz. «Algo de eso son tarifas de transacción, pero la cifra sugiere que un asiento en New Shepard cuesta $ 1.25 millones».
La misión NS-22 marcó el 12º vuelo espacial suborbital comercial no gubernamental pilotado y el sexto para Blue Origin, que es el líder temprano en una competencia de alto riesgo entre Jeff Bezos y Richard Branson, el propietario multimillonario de Virgin Galactic.
Branson ganó la carrera espacial suborbital comercial en 2018 cuando su compañía lanzó su primer vuelo de prueba pilotado por encima de las 50 millas, el límite del espacio reconocido por la NASA y la FAA. Branson voló como pasajero en el cuarto vuelo de la compañía en julio de 2021, el más reciente, uniéndose a dos pilotos y otros tres empleados de Virgin Galactic.
Bezos, su hermano Mark, el pionero de la aviación Wally Funk y el adolescente danés Oliver Daeman despegaron en El primer vuelo suborbital pilotado de Blue Origin el 20 de julio de 2021, nueve días después del lanzamiento de Branson.
Virgin Galactic aún no ha anunciado una fecha para su próximo vuelo, pero Blue Origin siguió el vuelo de Bezos al lanzar un conjunto de experimentos de la NASA en una misión no tripulada el próximo mes. Luego, el 13 de octubre de 2021, Guillermo Shatner y tres compañeros de tripulación se lanzaron en el vuelo 18 de la compañía en general y el segundo con pasajeros.
Tres vuelos más de New Shepard tripulados siguieron el 11 de diciembre de 2021, el 31 de marzo de este año y el más reciente el 4 de junio.
A diferencia del avión espacial VSS Unity de Virgin, que se lanza desde un avión de transporte y se desliza hasta una pista de aterrizaje después de una breve visita al borde inferior del espacio, el New Shepard de Blue Origin es un cohete y una cápsula mucho más tradicionales.
En poco más de dos minutos, el propulsor de una sola etapa impulsa la cápsula y su tripulación hasta una altitud de unas 32 millas y una velocidad de unas 2200 mph antes de que se apague el motor principal.
Unos segundos más tarde, a una altitud de unas 45 millas, la cápsula de la tripulación se suelta para volar por sí sola.
Mientras el propulsor reutilizable regresa para aterrizar en una plataforma cercana, la cápsula de la tripulación continúa hacia arriba en una trayectoria balística sin motor, alcanzando una altitud máxima de poco más de 65 millas tres minutos y medio después del despegue.
La Fédération Aéronautique Internationale (FAI), un organismo internacional con sede en Suiza que certifica los récords aeroespaciales, considera una altitud de 100 kilómetros, o 62 millas, como la línea divisoria entre la atmósfera perceptible y el espacio.
La NASA y la FAA dicen que 50 millas es el punto donde las alas y las superficies aerodinámicas ya no tienen ningún efecto sobre el movimiento de un vehículo y, por lo tanto, define el punto de partida del «espacio». Virgin Galactic usa esa pauta mientras que Blue Origin cumple con ambos estándares.
Después de la liberación del cohete New Shepard, los pasajeros experimentan unos tres minutos de ingravidez, tiempo suficiente para quitarse los cinturones y flotar por la cabina mientras disfrutan de vistas espectaculares de la Tierra a través de seis ventanas de más de un metro de altura y casi dos pies y medio. amplio.
Sumergiéndose de nuevo en la atmósfera inferior, la cápsula desacelera rápidamente, sometiendo brevemente a los pasajeros a más de cinco veces la fuerza normal de la gravedad, antes de que se desplieguen tres grandes paracaídas, bajando la nave a un suave aterrizaje a unas pocas millas de la plataforma de lanzamiento.
Todo eso pareció ir como un reloj el jueves.
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