Los científicos han identificado oficialmente la flor fosilizada más grande jamás registrada: una flor de casi 40 millones de años enterrada en un trozo de ámbar, según un estudio publicado el 12 de enero en la revista. Informes científicos (se abre en una pestaña nueva). La flor se conocía desde hace 150 años, pero solo ahora se ha identificado definitivamente como una nueva especie y ofrece nuevas pistas sobre climas y ecosistemas del pasado.
Con unas medidas de aproximadamente 28 milímetros (1 pulgada) de ancho, la flor sorprendentemente bien conservada es tres veces más grande que la siguiente flor incrustada en ámbar más grande jamás encontrada y fue desenterrada en 1872 en los bosques bálticos del norte de Europa. Data de la época del Eoceno tardío (hace aproximadamente 38 millones a 33,9 millones de años). Cuando el espécimen fue descubierto por primera vez, los naturalistas lo clasificaron como el ahora extinto. stewartia kowalewskiiuna antigua planta de hoja perenne con flores, según un declaración (se abre en una pestaña nueva).
Luego, la flor se alojó en el Museo de Historia Natural de Berlín durante el próximo siglo y medio. Sin embargo, durante años, los investigadores cuestionaron la verdadera identidad de la flor.
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Para disipar la incertidumbre que rodea al género y la especie de la flor, los investigadores extrajeron motas de polen y las examinaron, junto con la anatomía de la flor, bajo un microscopio. Determinaron que la flor no era S. kowalewskii – o incluso del género stewartia. Más bien, era parte de simplocos«un género de arbustos en flor y pequeños árboles que no se encuentran en Europa hoy en día, pero están muy extendidos en el este de Asia moderno», según Los New York Times (se abre en una pestaña nueva).
Por lo tanto, los autores del estudio propusieron un nuevo nombre para la flor: Symplocos kowalewskii.
Si bien son más difíciles de conseguir, las plantas en ámbar brindan a los paleobotánicos una gran cantidad de información, Eva-Maria Sadowski (se abre en una pestaña nueva), investigador postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Berlín, al New York Times. La reclasificación de esta flor es importante porque brinda a los científicos una mejor comprensión de la diversidad ecológica del bosque de ámbar báltico y cómo ha cambiado el clima del planeta con el tiempo.
«Estos pequeños granos son registradores naturales de climas y ecosistemas pasados que pueden ayudarnos a medir cuánto ha cambiado nuestro planeta en el pasado debido a causas naturales (no humanas)». Regan Dunn, un paleobotánico y curador asistente en La Brea Tar Pits and Museum en California que no participó en la investigación, dijo a The New York Times. «Esto nos permite comprender mejor cuánto está afectando nuestra especie al planeta».
