No hubo intentos de derribo. No piensa en jugar lento para tratar de desgastar a su oponente. Fue cara a cara, poder contra poder, hombre a hombre, para Curtis Blaydes el sábado contra un artista de KO en ascenso, Chris Daukaus, en el Nationwide Arena en Columbus, Ohio.
La amenaza del derribo de Blaydes fue suficiente, ya que el ex campeón nacional de peso pesado de la NJCAA no intentó ni uno solo. Pero atrapó a Daukaus entre los ojos con una mano derecha que golpeó a Daukaus en el blanco.
Daukaus cayó rápidamente y Blaydes lo terminó a los 17 segundos del segundo round. Inmediatamente pidió una pelea por el título interino contra el ex campeón interino Ciryl Gane, y luego llamó al ex campeón Stipe Miocic, quien estaba sentado en primera fila.
“Creo que merezco una oportunidad por el título interino”, dijo Blaydes, quien ahora ha ganado seis de sus últimos siete y 10 de sus últimos 12. “Podemos hacerlo en cualquier momento en junio, julio y agosto. Estoy abajo.»
Más tarde miró a Miocic y dijo: «Te respeto mucho».
También respetaba a Daukaus, pero sabía que necesitaba hacer algo para llamar la atención. Estaba empezando a tener una reputación como un luchador que reza y reza, que derribaría a su oponente y lo mantendría allí. Después de una victoria particularmente poco atractiva sobre Alexander Volkov el 20 de junio de 2020, se disculpó con los jefes de UFC por su actuación.
El sábado, tenía la intención de tener un momento «wow» y lo consiguió cuando su derecha fue más rápida que la de Daukaus y llegó al punto más rápido. Llegó después de unos primeros cinco minutos sin incidentes, pero esos cinco minutos fueron significativos. Blaydes no intentó un solo derribo y se quedó en el bolsillo dentro del poder de Daukaus.
Daukaus entró en la pelea después de haber anotado KOs en sus últimas nueve victorias, pero Blaydes pudo derrotarlo.
“Quería emitir una declaración”, dijo Blaydes. “Sabía que todos aquí, incluido Chris Daukaus, su esquina y todos en casa, esperaban el tiro. Eso te frena. Si estás esperando que dispare cuando estás buscando golpear, estoy buscando hacer ambas cosas. Si buscas luchar o quieres moverte, vi la oportunidad y funcionó”.
Blaydes ahora tiene marca de 16-3 sin competencia y sus únicas derrotas fueron ante Francis Ngannou dos veces y Derrick Lewis. Ingresó a la pelea del sábado en el cuarto lugar, pero gran parte de la atención en la división se ha centrado en luchadores como Gane, el artista del nocaut Tai Tuivasa y Tom Aspinall.
Es fácil pasar desapercibido en un escenario como ese, por lo que Blaydes quería hacer algo dramático para recordarles a todos que todavía está presente y aún puede ganar al más alto nivel.
Ngannou se sometió a una cirugía de rodilla a principios de este mes y se espera que se pierda el resto del año. Aspinall la semana pasada llamó a Tuivasa, por lo que si UFC hace esa pelea, podría abrir el lugar para Blaydes.
El factor X es el ex campeón de peso semipesado Jon Jones, que se está moviendo al peso pesado. Si Jones pelea por el título interino en el verano, como se esperaba, una pelea con Miocic tiene más sentido.
Pero si Jones no va, eso podría abrirle la puerta a Blaydes, quien hizo todo lo que pudo para defender su caso el sábado.
