BENTON HARBOR, Michigan – Richard Bland está bateando tan bien que pensó que había tenido problemas en los greens de Harbor Shores y aún así logró un 5 bajo par 66 el viernes para establecer el objetivo en el Senior PGA Championship en el debut senior del inglés en un Major.
Bland, que ganó su primer título del Tour Europeo a los 48 años y se unió a LIV Golf, financiado por Arabia Saudita un año después, estaba en 12 bajo par, 130.
Tenía una ventaja de 1 golpe sobre Scott Dunlap después de la ola de la mañana, y parecía que se mantendría como la ventaja de 36 hoyos. La segunda ronda se retrasó por la tarde debido a un clima potencialmente peligroso, por lo que era poco probable que terminara.
Chris DiMarco (65) estaba 3 golpes detrás. Entre los que todavía estaban en el campo, el ex campeón del Abierto Británico Stewart Cink tenía 6 bajo par y todavía le quedaban siete hoyos, incluidos un par de pares 5 y un par 4 corto.
Bland estuvo exento de jugar el Campeonato Senior de la PGA el año pasado en una categoría para jugadores que ganaron eventos del circuito europeo en los últimos cinco años: ganó el Masters Británico a los 48 años en 2021. Pero el Senior PGA del año pasado fue la misma semana que LIV Golf. Bedminster.
Sin ningún conflicto este año, preguntó sobre cómo sacar provecho de la exención única y la PGA de América le ofreció una invitación.
Bland se ha apoyado en su precisión en el drive, incluso mientras espera que su putter se caliente en los complicados greens diseñados por Jack Nicklaus.
Hizo su primer bogey en el cuarto par 4 cuando no logró subir ni bajar, y Bland considera que el siguiente hoyo es clave para su ronda, todo debido a un elevado.
«Cuando estaba haciendo mi golpe de salida, literalmente mientras comenzaba mi downswing, una mosca cruzó la pelota», dijo Bland. «Lo vi y lo golpeé en la trampa izquierda. Para ese hoyo, habría estado alcanzando eso, especialmente con el viento a favor y fuera de la derecha. Probablemente podría haber metido tal vez incluso hierro en ese hoyo».
En cambio, tuvo que hacer una bandeja y luego logró subir y bajar desde 130 yardas para hacer birdie.
«Fue bueno recuperar el impulso inmediatamente después del bogey en el 4», dijo Bland. «Eso fue bastante importante».
Dunlap, que ganó a principios de este año en el PGA Tour Champions, luchaba por el liderato con siete birdies hasta que perdió una oportunidad de anotar al cometer un bogey en el par 5 del 16. Aún así obtuvo un 65 y no estaba de humor para quejarse.
«Es el mejor golf que tengo», dijo Dunlap. «Obviamente, gané recientemente, así que tuve un poco de confianza, tal vez descubrí algunas cosas. Pero mi historial aquí ha sido un poco deficiente, así que supongo que tal vez no había agotado nada del buen golf. Todo sale a la luz en estas dos rondas. Vea lo que nos queda en el tanque para las dos últimas».
Lo más destacado de DiMarco fue embocar un tiro de bunker en el décimo par 5 para eagle.
El campeón defensor Steve Stricker, que nunca había jugado en Harbor Shores, estuvo 1 más en la ronda en 12 hoyos y 8 golpes detrás de Bland.
