Esta semana, Blackburn Rovers sufrió su primera derrota liguera en casi tres meses. La derrota por 2-0 del miércoles en Hull City les negó la oportunidad de subir a las posiciones de ascenso automático en la cima del Campeonato EFL y acercarse un paso más a un regreso a la Premier League. Fue un revés, pero solo del tipo que cualquier otro club de fútbol normal tiene que sufrir de vez en cuando.
Durante demasiado tiempo, Blackburn fue cualquier cosa menos un club de fútbol normal; la derrota en Hull en una fría noche de enero sin la perspectiva de que el gerente sea despedido, o que los seguidores organicen una protesta contra los propietarios, es una señal genuina de progreso. Blackburn ganó el título de la Premier League en 1995 después de que Jack Walker, el fanático de la infancia que se convirtió en multimillonario y luego gastó más que el Manchester United, le dio gloria a un club de un pueblo pequeño que había atravesado tiempos difíciles.
Esos eran los buenos días. Desde que la familia Walker vendió el club en 2010 a la familia Rao, los propietarios de Venkateshwara Hatcheries, un conglomerado indio de empresas relacionadas con la industria avícola, mejor conocido como Venky’s, Blackburn Rovers ha sido, en ocasiones, el hazmerreír y un ejemplo de cómo no se debe dirigir un club de fútbol.
Han despedido a entrenadores a un ritmo alarmante, se han involucrado en persecuciones infructuosas muy publicitadas de algunos de los nombres más importantes del fútbol y se han convertido en un pararrayos para las protestas de los aficionados que van desde abusivas hasta ridículas. En diciembre de 2010, la policía local confirmó que dos pollos, uno vestido con una bufanda Blackburn, fueron recluidos en las celdas del terreno de Ewood Park del club tras ser lanzado en el terreno de juego en una protesta contra el Venky, pero con el paso de los meses y los años, el enfado de los hinchas se hizo más directo, con fanáticos golpeando a miembros de la familia Rao con bolas de nieve durante una visita a un partido en enero de 2013.
Pero la derrota del miércoles en Hull fue un ejemplo de cómo el caos en Blackburn ha sido reemplazado por la calma. Los Rovers siguen siendo propiedad de Venky’s, pero lejos del resplandor de los focos de la Premier League, han dado un paso atrás en el furor y han permitido que el club sea dirigido por gente experimentada en el fútbol. La estabilidad ha regresado, su pérdida a mitad de semana no es más que un bache en el camino.
Blackburn se enfrenta a Middlesbrough en Ewood Park el lunes (2:40 p. m. ET, transmisión en vivo por ESPN+) con otra oportunidad de pasar a los dos primeros y la oportunidad de aumentar las esperanzas de ascenso, 10 años después de haber sido relegado de la Premier League, pero ha sido todo menos un camino tranquilo en el largo viaje de regreso.
Ronaldinho, David Beckham y Raúl. Venky trató de fichar a las tres estrellas mundiales durante los primeros años de su tiempo a cargo, pero fracasó cada vez. También intentaron contratar a Diego Maradona como entrenador, otro plan que nunca despegó.
Cuando compraron Blackburn por 23 millones de libras esterlinas en noviembre de 2010, la presidenta de Venky, Anuradha Desai, habló de «aprovechar [Venky’s] influencia global en el establecimiento de Blackburn Rovers como una marca verdaderamente global», y de «apoyar activamente a la organización para garantizar que Blackburn Rovers siga siendo uno de los clubes mejor administrados dentro de la Premier League». Sin embargo, en un mes habían despedido a Sam Allardyce. como gerente, reemplazándolo con el inexperto Steve Kean, y comenzó la caída en picada.
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Venky’s contrató a la empresa de gestión de eventos globales Kentaro como consultores para su juerga de contratación y persiguió a personas como Ronaldinho, Beckham y Raúl, solo para fichar a desconocidos como Mauro Formica, Ruben Rochina y Myles Anderson.
«Fue un momento horrible», dijo una fuente de Blackburn a ESPN. «Un agente comenzó a dormir en el campo de entrenamiento debido a la cantidad de negocios que estaban sucediendo en términos de jugadores que iban y venían. No creo que los dueños supieran el alcance. Eran buenas personas, pero no sabían nada. sobre el fútbol y los dejó abiertos a que se aprovecharan de ellos».
Surgieron informes de que Venky estaba siendo explotado por terceros, mientras que la Premier League también fue criticada por permitir que la familia comprara uno de los clubes más históricos de Inglaterra, especialmente cuando se supo que Venky no sabía que los equipos podrían descender de la división.
«Venky pasó todas las pruebas de propietario y director de la Premier League», dijo a ESPN una fuente involucrada en la supervisión de la adquisición. «Richard Scudamore, el entonces director ejecutivo de la Premier League, se reunió con la familia y su plan de negocios no suscitó preocupaciones.
«Pero a medida que pasaron los años, creo que es justo decir que fueron explotados por algunos dentro del juego debido a su ingenuidad y hubo algunas críticas bastante peyorativas sobre ellos centradas en su origen étnico y antecedentes como los llamados criadores de pollos. Les dieron un paseo difícil».
Se esperaba que Kean, quien mantuvo al equipo en la Premier League por poco en 2011, viajara a Pune, India, un viaje de ida y vuelta de 9,200 millas, mensualmente para reunirse con los propietarios. Su reiterada insistencia pública en que todo estaba bien en el club dentro y fuera de la cancha, a pesar de los malos resultados y las desconcertantes transferencias, enfureció a los aficionados, cuyas protestas contra los propietarios eran algo habitual en los partidos.
Cuando Blackburn descendió al final de la temporada 2011-12, Kean permaneció como entrenador hasta que su despido a fines de septiembre de 2012 provocó una serie de contrataciones y despidos que dañaron aún más la reputación de Venky’s. Se contrataron seis gerentes en menos de cuatro años: Henning Berg duró 57 días y su sucesor, Michael Appleton, fue despedido después de 67 días en el cargo. Gary Bowyer, Paul Lambert y Owen Coyle también vinieron y se fueron antes de que Tony Mowbray, el exjefe de Celtic y Middlesbrough, fuera reclutado en febrero de 2017, demasiado tarde para evitar que Blackburn volviera a descender, esta vez a la League One, la tercera del fútbol inglés. nivel.
Mowbray, quien ganó el ascenso la temporada siguiente, permanece a cargo en Blackburn hasta el día de hoy, y su longevidad es un testimonio de los cambios en el club. Sorprendentemente, teniendo en cuenta el caos de los primeros años de Venky a cargo, Mowbray es ahora el entrenador con más años de servicio en el club desde la década de 1980, incluso más que Kenny Dalglish, quien guió al club al título de la Premier League en 1995.
«No soy un gurú del fútbol con todas las respuestas», le dijo Mowbray a ESPN. «Cada club al que voy, solo aporto mi personalidad. Todos somos producto del lugar de donde venimos y yo soy de una ciudad siderúrgica en las afueras de Middlesbrough. Mi padre era un andamiaje en la industria del acero, eres quien eres». son.
«Si quieres valores e integridad, llevo 40 años en el fútbol y sé fútbol, probablemente no tan bien como Pep Guardiola o Jurgen Klopp, pero sé fútbol y puedo trabajar con la gente. Solo soy un entrenador de fútbol». que sigue con su trabajo, trata de arreglar el vestuario y hacernos ganar».
El renacimiento de Blackburn se puede atribuir a dos hombres: Mowbray y el director ejecutivo del club, Steve Waggott, quienes han trabajado en conjunto desde 2017 para volver a poner al club en pie de igualdad. Venky permanece a cargo, pero Waggott se queda a cargo del club e informa a los propietarios cuando sea necesario.
Habiendo trabajado juntos en Coventry City, un club con una existencia nómada y problemas de larga data sobre la propiedad, Mowbray y Waggott se habían combinado previamente para brindar estabilidad a otro club que había perdido el contacto con un pasado de la Premier League. Disfrutaron de un desafío similar en Blackburn.
«Cuando hablé con los propietarios, les dije que sería un viaje lleno de baches por un tiempo y que cambiaría de marcha hasta que volviéramos a poner todo en punto muerto», dijo Waggott a ESPN. «Pero el objetivo final era brindar estabilidad y sustentabilidad. Cualquiera puede volar un avión con el entrenamiento adecuado, pero cuando se encuentra con turbulencias, se necesita a alguien con experiencia, que sepa lo que está haciendo, para aterrizarlo, y eso es lo que Tony y He traído al club».
Waggott y Mowbray trabajaron para pasar a los jugadores mayores del club y recurrir a la juventud, tanto por experiencia como por la posibilidad de que un jugador aún más joven en Ewood Park comenzara a ascender. El Blackburn también usa el sistema de préstamo a su favor, con cinco miembros del equipo de Mowbray que persiguen la promoción que llegaron en acuerdos temporales de clubes de la Premier League o equipos de primer nivel en toda Europa esta temporada.
Habiendo perdido al máximo goleador de la temporada pasada, Adam Armstrong, ante Southampton en un acuerdo de £ 15 millones, Mowbray le dio a Ben Brereton la oportunidad de liderar el ataque, y el jugador de 22 años respondió con 20 goles en 27 juegos de Campeonato, forma que ayudó a consolidar su lugar en la selección de Chile para las eliminatorias mundialistas.
El equipo de Mowbray juega un fútbol rápido y emocionante y ha revitalizado la base de fanáticos de Blackburn, con más de 2,000 haciendo el viaje de tres horas a Hull el miércoles.
«Sentimos que hemos recuperado nuestro club», dijo Shane, aficionado de los Rovers, a ESPN en Hull. «Todos los jugadores luchan entre sí y no hay prima donnas por ahí. Es genial verlo».
En cuanto a Mowbray, el secreto para revivir Blackburn tiene que ver con la estabilidad, la paciencia y la confianza.
«Es demasiado simplista decir que tienes que darle a cada entrenador cuatro o cinco años», dijo Mowbray. «Si las cosas no van de la manera correcta y las personalidades no se conectan, creo que los propietarios deben poder retroceder y evaluar».
«En el fútbol, las emociones se envuelven en eso y si un porcentaje de fanáticos en las redes sociales dice, ‘saca al entrenador’, los dueños cambian al entrenador y seis meses después, el siguiente puede ser peor y cambiar». Lo siguiente que sabes es que has tenido seis gerentes en tres años, el equipo no va a ninguna parte y la gente te cuestiona por tu liderazgo.
«Pero sé la ética de trabajo que se requiere. Me gusta estar en el fútbol y si encuentro algunos malos seres humanos o personas con agendas que no son parte del equipo, los muevo lo más rápido posible, porque solo se puede tener éxito con un equipo que está conectado. En este momento, con jugadores jóvenes que están tratando de encontrar su camino, puedes llegar a lugares».
Entonces, ¿puede Blackburn cerrar una brecha de 10 años al ganar el ascenso esta temporada y llevar a Venky de regreso a la división de la que pensaron que no podrían abandonar?
«Creo que sería un milagro terminar entre los dos primeros teniendo en cuenta la calidad y la profundidad de clubes como Fulham y West Brom», dijo Mowbray. «Pero por el momento, lo estamos haciendo bastante bien».
En muchos sentidos, Blackburn ya es una vez más una historia de éxito. Lo único que importa ahora es lo que sucede en el campo y no los errores que se han cometido fuera de él.
