LAS VEGAS — Jan Blachowicz sabía que necesitaba cambiar las cosas en su enfoque después de perder el título de peso semipesado de UFC ante Glover Teixeira el año pasado. La alegría se había ido del juego para Blachowicz y sabía que a los 39 años tendría que encontrarla rápidamente.
Blachowicz lució el sábado como el tipo que había ganado cinco seguidos y nueve de 10 antes de perder su título en UFC 267 ante Teixeira el 30 de octubre.
Detuvo a Aleksandar Rakic en el tercero, pero es una victoria que vivirá con un asterisco. Blachowicz lanzó una patada y un zurdazo a Rakic. Mientras Rakic se alejaba, su rodilla derecha colapsó y cayó.
El árbitro Mark Smith detuvo inmediatamente la pelea a las 1:11 del tercer asalto en Apex y le dio a Blachowicz una victoria absolutamente crítica. Sueña con recuperar el título y ahora está posicionado para enfrentar al ganador de la pelea Teixeira-Jiri Prochazka, que es el 11 de junio en Singapur.
Una portavoz de UFC dijo que Rakic se sometería a una resonancia magnética el lunes para verificar si hay daños en MCL y LCL.
Fue un final decepcionante para lo que se perfilaba como una pelea fantástica. La primera ronda, en particular, fue un asunto enérgico de ida y vuelta que mostró las habilidades de ambos hombres.
«Por supuesto [it is disappointing to win via an injury]», dijo Blachowicz. «Soy un luchador y un guerrero y es mejor cuando ganas por KO o una sumisión limpia. Mi cuerpo estaba más fuerte esta noche. Estaba listo para tres, cuatro, cinco asaltos duros».
Blachowicz estaba pateando con fuerza las piernas de Rakic, tratando de cortarlas y quitarle su poder. Rakic es uno de los mejores delanteros de la UFC y avanza sin descanso. Dada la calidad del mentón de Rakic, puede comer golpes que le permiten armar el suyo.
Así que la estrategia de Blachowicz para atacar las piernas fue acertada. Y aunque es imposible decir si las patadas condujeron directamente a la lesión de Rakic, «Esa es una pregunta para él», dijo Blachowicz, ciertamente no dolió.
Sin embargo, más que nada, Blachowicz recuperó el fuego en su juego que, por alguna razón, no estaba allí en UFC 267 cuando perdió su título ante Teixeira. Había un par de docenas de fanáticos polacos en el edificio y estaban haciendo mucho ruido animando a Blachowicz.
También les dio mucho por lo que alegrarse. Atrapó a Rakic con una combinación cuando quedaban poco más de dos minutos en el primer asalto y siguió con un gran gancho un minuto después.
Sin embargo, Rakic no era un saco de boxeo y estaba anotando por su cuenta. Golpeó a Blachowicz en el ojo izquierdo temprano en el primero que abrió un corte a su alrededor. Realmente no impidió demasiado a Blachowicz.
Ambos muchachos pisaron el acelerador a fondo y estaban yendo duro, claramente no ansiosos por dar cinco rondas. Y esa fue una buena prueba para Blachowicz, cuyo trabajo con un psicólogo deportivo claramente valió la pena.
Parecía energizado caminando hacia el octágono y luchó como si otra oportunidad por el título mundial dependiera de su desempeño. Contra un oponente de élite que había estado superando a muchos de sus oponentes anteriores, Blachowicz no solo dio lo mejor de sí mismo, sino que su lenguaje corporal sugirió que no había otro lugar en el que preferiría estar.
Y como demostró en su racha de 9-1 antes de la pelea de Teixeira, un Blachowicz enfocado y preparado es tan peligroso como cualquiera.
“Estoy ordeñando esta respuesta, pero esta pelea me dio la respuesta que quería”, dijo Blachowicz. “Me siento como me sentía antes de Glover, cuando luché contra Israel [Adesanya] y Dominick Reyes. Solo estoy feliz. Voy allí dentro del octágono con un trabajo que hacer y dar una gran pelea, pero también para divertirme. Y lo tuve. Me gustó mucho.»
Probablemente disfrutará de lo que sigue, especialmente si el campeón de 42 años puede derrotar al respetado Prochazka en Singapur el próximo mes. Antes de la pelea, Teixeira tuiteó que le daría la revancha a Blachowicz si ambos ganaban.
Esas eran las palabras que Blachowicz más quería escuchar.
“Espero que UFC me dé otra oportunidad por el título”, dijo. “Yo era el No. 1. Rakic era el No. 3. Para mí, es una obviedad. Ahora soy el contendiente número uno”.
Ciertamente luchó así el sábado.
