El biólogo oncológico David Sabatini, acosado por la polémica desde Ciencia informó la semana pasada que estaba en conversaciones de trabajo con la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU), hoy se retiró de la consideración para un puesto en la escuela de medicina. Sabatini había sido expulsado recientemente de sus trabajos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y el Instituto Whitehead de Investigación Biomédica después de que esas instituciones descubrieran conducta sexual inapropiada. El Instituto Médico Howard Hughes también lo despidió el año pasado por violar las políticas del lugar de trabajo.
“Las acusaciones falsas, distorsionadas y absurdas sobre mí se han intensificado en la prensa y en las redes sociales a raíz de los informes de la semana pasada de que Langone Health de la Universidad de Nueva York estaba considerando contratarme”, escribió Sabatini en un comunicado emitido por un portavoz. (La Escuela de Medicina Grossman, que recibió su nombre en honor a su actual decano en 2019, es parte de NYU Langone Health, un centro médico académico con su campus principal en Manhattan).
“Entiendo la enorme presión que esto ha ejercido sobre NYU Langone Health y no quiero distraer la atención de su importante misión. Por lo tanto, he decidido retirar mi nombre de la consideración para un puesto docente allí. Respeto profundamente la misión de NYU Langone Health y agradezco el apoyo de las personas que se tomaron el tiempo para conocer los hechos. Me mantengo firme en la creencia de que la verdad finalmente surgirá y que eventualmente seré reivindicado y podré regresar a mi investigación”.
Los administradores de la escuela de medicina dijeron en un correo electrónico a la facultad, el personal y los estudiantes temprano esta mañana que la decisión fue conjunta: “Después de una consideración cuidadosa y exhaustiva que incluyó las perspectivas de muchas partes interesadas, tanto el Dr. David Sabatini como la Escuela de Medicina Grossman de la NYU he llegado a la conclusión de que no le será posible convertirse en miembro de nuestra facultad”, escribieron el decano Robert Grossman y la vicedecana de Ciencias Dafna Bar-Sagi.
La misión de la escuela «de salvar vidas… nos obligó a reflexionar detenidamente sobre la contratación del Dr. Sabatini después de que inicialmente se acercó a nosotros», escribió la pareja en un comunicado que también fue publicado en Twitter. “Escuchamos voces de apoyo de muchas docenas de colegas, ex alumnos de laboratorio y compañeros del Dr. Sabatini. … Pero también escuchamos claramente la profunda preocupación de nuestra propia facultad, personal y aprendices. Nuestra revisión exhaustiva y nuestro enfoque deliberado fueron esenciales para que pudiéramos hacer una evaluación independiente consistente con nuestras propias prioridades institucionales”.
La agitación estalló en NYU después de que las discusiones laborales se hicieran públicas la semana pasada. El presidente de la universidad rechazó la medida de la escuela de medicina, mientras que la administración de la escuela de medicina salió en defensa de Sabatini. Cientos de estudiantes, posdoctorados, profesores y científicos externos disintieron con vehemencia, organizaron una huelga y escribieron cartas de protesta.
La reacción a las noticias de hoy estuvo dividida. Siete ex alumnos del laboratorio Sabatini que dicen haber organizado una carta anónima de apoyo de 45 miembros actuales y anteriores del laboratorio Sabatini escribieron a Ciencia en un correo electrónico: “Nos entristece escuchar esta noticia. … Respaldamos nuestros testimonios de una cultura de laboratorio positiva. Nos molesta la falta de justicia y buscamos[ing] de la verdad, así como la dureza del juicio sin los hechos (que tratamos de compartir)”.
Pero Joseph Osmundson, profesor clínico de biología en la NYU, elogió el resultado. “Estoy increíblemente orgulloso de los innumerables aprendices que hablaron sobre la seguridad de su lugar de trabajo frente al secreto y la intimidación abierta”, escribió en un comunicado a Ciencia. “Espero que esto marque un cambio brusco para nuestro campo, uno que no se trate solo de David Sabatini. Insistimos en la dignidad en nuestros espacios de trabajo por encima de todo”.
Julia Derk, neurobióloga y exalumna de la facultad de medicina de la NYU que ahora es postdoctorada en el campus médico de Anschutz de la Universidad de Colorado, Denver, dijo en un correo electrónico que está «agradecida y aliviada» por la noticia. “Nos muestra como aprendices científicos que cuando nos organizamos, podemos ganar. … Me inspira ver a este coro de científicos preocupados defender nuestros valores compartidos”.
