«Los encuentro absolutamente impresionantes», dice la Dra. Jassy Drakulic, señalando un hongo que emerge de un tronco.
«Hay toda una serie de rayas desde marrones a negros hasta un borde pálido».
Los hongos no son conocidos por su valor ornamental, pero para este científico son algo hermoso.
El fitopatólogo tiene la misión de hacer correr la voz de que los hongos necesitan conservación tanto como las plantas y los animales.
«Son abundantes en los jardines, pero hasta que no empiezas a buscarlos, no te das cuenta de lo frecuentes y hermosos que son», dice.
Este hongo recibe su nombre por su parecido con la cola de un pavo. Pertenece a la clase de hongos saprofitos, que se alimentan de madera muerta u otra materia en descomposición, y son vitales para la vida en la tierra.
«Los hongos saprofitos todavía son muy poco estudiados y apreciados», dice el Dr. Drakulic.
Los hongos de cola de pavo son una vista común en troncos muertos, troncos y ramas caídas en todo el Reino Unido. Pero en lugar de surgir por sí solos, estos especímenes se han cultivado desde cero por primera vez para la Royal Horticultural Society.
Los expertos cultivaron el hongo en el laboratorio y luego trasplantaron las esporas en troncos de abedul plateado en el jardín de vida silvestre en Wisley Gardens, Surrey. Es parte de una campaña para convencer al público de que los hongos juegan un papel importante en los ecosistemas.
«Hay mucha micofobia hacia los hongos en el Reino Unido», dice Drakulic. «Mucha gente le teme a las setas venenosas, pero si no vas a ir a comer las cosas que encuentras, ninguna de ellas te va a hacer daño».
Trabajar en hongos como la cola de pavo es un punto de partida para el científico, que ha pasado años investigando el hongo de la miel. El hongo de la miel es un asesino de setos, arbustos y árboles y no tiene cura.
Pero solo una proporción muy pequeña de las miles de especies de hongos que existen en el mundo pueden causar enfermedades en plantas y animales. La gran mayoría son inofensivos ya menudo beneficiosos.
Los hongos saprofitos brindan alimento y refugio a la vida silvestre, ayudan a las plantas a absorber agua y nutrientes y descomponen la materia orgánica muerta. Otros tipos de hongos crecen en las raíces de árboles y plantas, formando una vasta red subterránea que ayuda a nutrir a los árboles.
En el Reino Unido se cree que hay alrededor de 25.000 especies de hongos, cinco o seis veces más que las plantas.
«No tenemos nombres para la mayoría de los hongos que existen, por lo que no puedes proteger lo que no conoces», dice Drakulic.
«Con los hongos, realmente estamos tratando de ponernos al día tratando de estudiar lo que tenemos».
Se estima que dos millones de especies de hongos, más del 90% de todos los hongos, aún no han sido descritas por la ciencia. Los científicos están tratando de identificar puntos críticos de biodiversidad y obtener más información sobre este mundo en gran parte inexplorado.
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