Una «vaca marina» que evocaba cuentos de sirenas está al borde de la extinción, advierten expertos en conservación.
Según una actualización de la lista oficial de extinción, el dugongo casi desaparece en algunas partes del mundo.
Los científicos también han hecho sonar la alarma por la pérdida de otras criaturas marinas, incluidos corales y mariscos exóticos.
Dijeron que los humanos habían creado una «tormenta perfecta» que amenaza la vida marina en todo el mundo.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que compila la Lista Roja oficial de especies en peligro de extinción, reveló los últimos hallazgos en la conferencia de biodiversidad de la ONU, COP 15.
«Simplemente no podemos darnos el lujo de fracasar», dijo el Dr. Bruno Oberle, director de la UICN.
Advirtió sobre la necesidad urgente de abordar las crisis vinculadas del clima y la biodiversidad, o «correr el riesgo de perder los beneficios cruciales que nos brindan los océanos».
La última actualización de la lista, que ahora ha evaluado más de 150.000 especies, reveló «una tormenta perfecta de actividad humana insostenible que diezma la vida marina en todo el mundo», dijo.
Los países se están reuniendo en Montreal, Canadá, para tratar de acordar objetivos para abordar la pérdida de la naturaleza en medio de una crisis de extinción que amenaza a un millón de especies en la Tierra.
Una prioridad en su agenda es un plan para proteger el 30 % de la tierra y el mar para la naturaleza en todo el mundo para 2030.
La última lista de extinción destaca los riesgos para un tipo de coral pilar que forma estructuras en forma de dedos que se encuentran en todo el Caribe. Ahora está clasificado como en peligro crítico. El coral se está muriendo debido a las enfermedades, el cambio climático y la contaminación.
Mientras tanto, muchas especies de abulón, el marisco más caro del mundo, están en peligro de extinción debido a la caza furtiva y la recolección insostenible, empeorada por las enfermedades, la contaminación y el cambio climático.
La bióloga marina, la profesora Amanda Vincent, de la Universidad de Columbia Británica, Canadá, dijo que el «espantoso estado» de estas especies debería sorprendernos y comprometernos a tomar medidas urgentes.
«Estas especies marinas mágicas son una fauna preciada, desde el maravilloso abulón hasta el carismático dugongo y el glorioso coral pilar, y debemos salvaguardarlos en consecuencia», agregó.
Los dugongos pertenecen a Sirenia, una orden de mamíferos acuáticos a veces conocida como «vacas marinas». La familia Sirenia también incluye manatíes.
En 2015, la UICN clasificó a los dugongos como vulnerables a la extinción en todo el mundo debido a una gran variedad de amenazas, que incluyen quedar atrapados en artes de pesca o ser golpeados por las hélices de los barcos, la contaminación del océano y la pérdida de los pastos marinos en los que pastan.
Ahora están particularmente preocupados por dos poblaciones. Uno, que vive en aguas frente a Mozambique, se ha reducido a solo 250 individuos y se considera en peligro crítico. El otro, en Nueva Caledonia, al este de Australia, se considera en peligro de extinción.
Todavía hay dugongos viviendo en las aguas de alrededor de 40 países. Australia tiene la población de dugongos más grande del mundo en la actualidad, en gran parte gracias a tener una costa escasamente poblada con muchas hierbas marinas.
A principios de este año, el dugongo fue declarado funcionalmente extinto en China. La «extinción funcional» significa que incluso si algunos dugongos todavía están vivos frente a las costas de China, su número es demasiado pequeño para mantener una población viable.
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