Billy Vunipola tiene más hambre que nunca, después de deshacerse de las comidas para llevar de Deliveroo en un intento por reavivar su carrera en Inglaterra.
Vunipola se ve «tan bien como lo he visto», afirmó su entrenador en jefe en Saracens, Mark McCall, después de la victoria del sábado sobre Harlequins. Y Vunipola, quien fue eliminado por Steve Borthwick para el reciente Seis Naciones, ha contado cómo se embarcó en una patada de salud en un intento por recuperar su lugar en el grupo de Inglaterra.
“Entrenar más, comer menos”, respondió el delantero cuando le preguntaron cuál era el secreto para ponerse en forma. «Una fórmula simple, pero difícil de hacer a veces, especialmente en St Albans, donde hay Deliveroo en toda la tienda; por cierto, eso no es un enchufe».
Han sido un par de años extraños para Vunipola. Habiendo sido dejado fuera por Eddie Jones para el Seis Naciones en 2022, volvió rugiendo al equipo luego de una excelente actuación en la derrota final de la Premier League de Gallagher de Saracens ante Leicester Tigers, antes de ser parte de la victoria de la serie de verano en Australia.
Pero luego cayó el hacha después de la caída del trabajo duro de Inglaterra y Borthwick la dejó caer, pero ahora está mirando hacia atrás en su mejor momento después de una actuación contra Harlequins que McCall calificó de «excelente».
Vunipola atribuyó su resurgimiento a «trabajar duro lejos de miradas indiscretas», con la aceptación de lo que tenía que hacer para recuperar su lugar como «lo más liberador para mí». Su respuesta a este último desaire ha sido marcadamente diferente. Describió su enfoque para volver al equipo de Inglaterra esta vez el año pasado como «egoísta», poniendo demasiado énfasis en quién estaba en el equipo en lugar de él.
McCall tampoco se equivocó, con Vunipola eclipsando a Alex Dombrandt, su rival por la camiseta número 8 de Inglaterra, en una exhibición de hombre del partido en la victoria por 36-24 en el Tottenham Hotspur Stadium el sábado. Y con muchos otros internacionales de Saracens desaparecidos en las últimas semanas, él era una de las voces principales que quedaban para mantener el tren en las vías.
“Me equivoqué el año pasado. Mi juego está tratando de ayudar a mi equipo”, agregó. “Hay 15 jugadores en el campo y no es tenis, no puedo salir y afectar el juego solo. Tengo que hacer mi trabajo dentro de las estructuras del equipo y no puedo salir a buscar a alguien, especialmente un número opuesto, que podría no estar frente a mí, podría estar en otro lugar y, por lo tanto, salir del sistema. . Así que no hay nada en [Dombrandt]solo soy yo tratando de ser consistente.
“Había un nivel adicional de responsabilidad que tenía que llevar cuando los muchachos no estaban. Algo con lo que no siempre me siento cómodo, pero algo con lo que me he vuelto mucho más cómodo”.
Como fue el caso durante su exilio anterior, Vunipola rechazó la oportunidad de hablar en Twickenham como experto en los días de partido, mirando en cambio desde casa. “Mi esposa sabe salir de la casa cuando estoy mirando. Tenemos una buena sociedad allí”, agregó con una sonrisa.
«A mi [being at Twickenham but not playing] siento que casi estoy aceptando mi destino y diciendo que estoy bien con esto. Así que prefiero alejarme de eso. Y eso me ayudó a sentirme impulsado a querer volver al equipo”.
En su mejor momento, que no estuvo en noviembre con Inglaterra, Vunipola siempre retumbará de manera efectiva; naturalmente, fue el mejor portador de Saracens el sábado con 14, patadas de regreso y hambre de trabajo. Pero esta fue una actuación completa. Su premio al jugador del partido no fue una sorpresa, en una victoria con puntos de bonificación en la que, aparte de los inicios rápidos de Harlequins en ambas mitades y un doblete impresionante de Cadan Murley, Saracens parecía demasiado bueno.
Lo único negativo para Saracens fue la lesión en el tobillo de Owen Farrell, quien estaba esperando saber si lo descartaría de la eliminatoria de la Copa de Campeones contra Ospreys el próximo domingo.
Perder la final de la Premiership la temporada pasada también podría haber sido una bendición, cree Vunipola, dado que los sarracenos eran «muy irritables» y podrían haber pensado que eran los «b——s del perro» si hubieran triunfado. La intención de atacar esta temporada no es casualidad, pero tampoco fue posible hasta ahora.
«Queríamos jugar cierto juego que [previously] no estaban lo suficientemente en forma para jugar. Así que aquí estamos, nos hemos dado una oportunidad [to win the title]. Pero eso es todo lo que hemos hecho».
Verdadero. Pero por la forma en que están jugando Saracens y Vunipola, es una casualidad.
