Billy Al Bengston, un pintor cuyas semiabstracciones inclasificables lo convirtieron en una figura central de la escena artística de posguerra de Los Ángeles, murió a los 88 años por causas naturales el sábado en su casa en Venice, California. Un representante de su galería, Various Small Fires, confirmó su fallecimiento.
El año pasado, Noticias CBS reportado que Bengston tenía “un caso moderado de demencia”.
Bengston saltó a la fama en Los Ángeles durante los años 60, cuando pintaba obras que abstraían logotipos comerciales y piezas de automóviles. Las composiciones sobrias de sus pinturas y sus procesos no tradicionales hicieron que algunos críticos agruparan a Bengston con el movimiento Finish Fetish, cuyos practicantes tenían la costumbre de crear obras de arte elegantes y suaves.
Algunos también han afirmado que Bengston es un artista adyacente al movimiento del arte pop porque ciertas series de pinturas aluden a bienes de consumo.
Durante la era, Bengston exhibió en la elogiada Galería Ferus, que se hizo conocida por sus exhibiciones poco convencionales e influyentes. Fundada en 1957 por Walter Hopps, su esposa Shirley y el artista Edward Kienholz, la galería también mostró a los amigos de Bengston, Larry Bell y Ed Ruscha.
Con su énfasis en la cultura de las motocicletas, el arte de Bengston se consideró emblemático de un determinado medio. “Una cualidad de la expansividad del entorno físico, así como algo del brillo quebradizo y la ostentación del entorno de Los Ángeles agresivamente creado por el hombre, se condensa agudamente en su trabajo”, el crítico John Coplans. escribió en Artforum en 1965. “Este, quizás, es uno de los factores que hace más difícil ubicarlo en alguna relación con el arte actual, ya que no busca en ningún otro lugar la autoridad de su arte, una condición algo rara en la pintura estadounidense contemporánea en este momento. ”
Bengston nació en Dodge City, Kansas, en 1934. Su padre era sastre y su madre música. Inicialmente, la familia había sido atraída a California cuando su madre consiguió un trabajo actuando en un teatro de ópera de San Francisco. Eventualmente regresaron a Kansas y luego se mudaron a California una vez más, esta vez a Los Ángeles.
Cortesía de varios pequeños incendios, Los Ángeles, Dallas y Seúl
Se sintió atraído por el arte cuando asistió a Manual Arts High School, una escuela vocacional cuyos alumnos incluyeron a Jackson Pollock y Philip Guston. Le intrigaba la perspectiva de ver modelos desnudas en sus clases de arte. “Estaba muy entusiasmado con esto, hasta que sucedió”, dijo. dicho hiperalérgico. “Eran algunas de las personas más feas que jamás hayas visto”.
Después de la escuela secundaria vino lo que Artforum una vez llamado una “serie de desventuras en la educación superior”. Fue a la universidad durante tres semanas y luego consiguió un trabajo en una tienda por departamentos. Se dedicó al surf, que se convirtió en una pasión de por vida, y conoció al artista Ken Price, quien se convertiría en un importante escultor y amigo de Bengston. Ambos terminaron estudiando con Peter Voulkos, cuyas cerámicas recibieron elogios.
Bengston fue a Los Angeles City College durante dos años y luego a California College of Arts and Crafts después de eso. En esta última escuela, estudió con Richard Diebenkorn y Saburo Hasegawa.
Las pinturas de Bengston de principios de los años 60 a menudo presentan un solo objeto o imagen en el centro rodeado de abstracción. Las pinturas de la serie “BSA Motorcycle” muestran carburadores, el logotipo de BSA y tubos de escape en medio de campos de color blanquecino. Estos trabajos, sumamente extraños y sorprendentemente sorprendentes, se basan en las innovaciones de Jasper Johns, quien menos de una década antes había importado lo cotidiano (banderas estadounidenses, mapas de los EE. UU.) a la pintura. Bengston se había encontrado con el trabajo de Johns en 1958, el año en que Johns lo expuso en el Pabellón de los Estados Unidos en la Bienal de Venecia.
La serie “Valentine”, llamada así porque debutó en Ferus el día de San Valentín, tiene corazones en el centro, y la serie “Chevron” tiene formas curvas y arqueadas que se colocan sobre fondos de colores tóxicos. La última serie apareció en Nueva York en Martha Jackson Gallery y ganó fama en Bengston.
A mediados de los años 60, Bengston había comenzado a incorporar laca y esmalte, que usaba para hacer que sus superficies brillaran, incluso algo reflectantes. Esto hizo que las pinturas parecieran motocicletas, un efecto que subrayó al abollar algunas de sus pinturas con un martillo.
En 1968, Bengston tuvo una retrospectiva en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, una de las dos que tendría allí durante el transcurso de su carrera. (El de 1968 fue diseñado por el arquitecto Frank Gehry, que entonces comenzaba.) En el momento del siguiente de Bengston, en 1988, el Tiempos de Los Ángeles informó que era el artista más rico de Venice, California.
Cortesía de Varios Pequeños Incendios, Los Ángeles, Dallas, Seúl
“Estoy listo para dejar el mundo del espectáculo”, Bengston dijo al Veces en aquel momento. Sin embargo, no dejó de trabajar. Muchas de sus obras posteriores serían variaciones sobre temas planteados durante los años 60.
En 2011, por ejemplo, para un espectáculo en el Palazzo Dagli Scrigni de Venecia que coincidía con la Bienal de ese año, Bengston pintó góndolas con colores que aludían a las marcas italianas de motociclismo. El proyecto, dijo, era un homenaje a las carreras de motos de la división MotoGP.
En el momento de su muerte, Bengston estaba casado con Wendy Al Bengston. También había tenido una residencia en Honolulu.
Desde entonces, el arte de Bengston ha sido historizado, figurando en exposiciones como «Crosscurrents in LA, Paintings and Sculpture 1950-1970», que se inauguró en 2011 en el Getty Center como parte de la primera iniciativa de Pacific Standard Time. Sin embargo, siempre hablaba de su trabajo en términos claros.
“Cuando pinté estas pinturas de motocicletas, cabreé a la gente más allá de lo creíble”, dijo. hiperalérgico, hablando de la que ahora es una de sus series más queridas. “No sé por qué. Son solo pinturas. No tienes que mirarlos. Cada vez que me meto en problemas, cito a Ken [Price]. Él dijo: ‘Lo único que tienes que hacer para indignar a la gente es cualquier cosa.’”
