En un lapso de dos semanas, el entrenador de los New England Patriots, Bill Belichick, se refirió a los retiros de dos de sus mejores jugadores defensivos en la historia de la franquicia.
El profundo veterano Devin McCourty se retiró antes de la agencia libre, mientras que Dont’a Hightower anunció que se alejaba del fútbol para siempre en un artículo para The Players’ Tribune el martes.
Durante años, Hightower se desempeñó como uno de los líderes clave de la defensa de Belichick. Así que debe haber sido agridulce para él decir adiós a otra ex selección de primera ronda del draft.
“La combinación de inteligencia, versatilidad posicional y físico de Dont’a lo convirtió en uno de los jugadores más raros que he entrenado”, decía la declaración de Belichick, a través de patriotas.com. “Muy pocos jugadores eran capaces de tanto como Dont’a, quien podía ganar desde múltiples posiciones con poder, atletismo y su mente.
“Sus habilidades fueron más evidentes en dos de las mejores jugadas de todos los tiempos en la historia de la franquicia, que lo llevaron directamente a dos campeonatos de Super Bowl, pero se remontan al comienzo de sus carreras universitarias y en la NFL. Como novato, estaba claro que Dont’a ya era un jugador maduro y altamente competitivo que podía tener un impacto inmediato, lo que hizo en su primer juego y de manera constante a lo largo de una década».
Al igual que McCourty, Hightower terminará su carrera habiendo jugado solo para el equipo que lo seleccionó. Juntas, las dos leyendas defensivas ganaron tres Super Bowls en la segunda mitad de una racha de dominio de los Patriots que duró casi 20 años.
Hay una innumerable cantidad de jugadas para aprovechar como momentos destacados de Hightower, pero es más recordado por sus actuaciones en el Super Bowl, incluida la detención del corredor Marshawn Lynch en la línea de una yarda en el Super Bowl XLIX o el balón suelto de captura del mariscal de campo de los Atlanta Falcons. Matt Ryan en el Super Bowl LI.
Pocos jugadores están a la altura del desafío en los momentos más importantes de manera tan consistente como Hightower, y pocos lo harán alguna vez.
