A tenis asociación de comercio de jugadores respaldada por hedge fund titan bill ackman está listo para comenzar formalmente a abogar por los mejores profesionales del deporte, armado con una nueva reserva de dinero, un nuevo líder y una nueva empresa comercial.
La Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis ha recaudado $26 millones, codirigida por la fundación de Ackman, para lanzar una entidad con fines de lucro llamada Winners Alliance que ayudará a los tenistas profesionales masculinos y femeninos a monetizar su estrellato. El grupo también contrató al CEO de OneTeam Partners, Ahmad Nassar, para que sea el PTPAdirector ejecutivo y CEO de Winners Alliance.
Más de Sportico.com
Son los primeros movimientos importantes para la PTPA, que fue lanzada en 2020 por Novak Djokovic y el profesional canadiense Vasek Pospisil, pero hasta ahora ha hecho poco en términos de organización e impacto. El grupo se reunió con jugadores en el centro de Manhattan el jueves por la noche antes del US Open y planea contratar un equipo completo para comenzar formalmente las operaciones en los próximos meses.
Esos esfuerzos serán supervisados por Nassar, quien está bien versado en ayudar a los atletas en licencias, marketing, medios e inversiones. Nassar trabajó durante una década en el brazo comercial de la NFLPA y en 2019 se convirtió en director ejecutivo fundador de OneTeam Partners, que trabaja con sindicatos de jugadores y atletas de deportes de todo el país. Nassar vendió su capital de OneTeam a principios de este año.
“El tenis tiene más espectadores totales en todo el mundo que el béisbol y el fútbol combinados, pero solo el 10% de sus ingresos”, dijo Nassar en una entrevista. “Y los atletas solo ven alrededor del 17% de esos ingresos, mientras que el fútbol y el béisbol rondan el 50%. Es solo un orden de magnitud fuera de lugar”.
La PTPA planea abogar por mejoras en los beneficios para los jugadores, la seguridad, las reglas, los horarios de los torneos y la compensación. Más de 40 jugadores masculinos y femeninos asistieron a la reunión de dos horas del jueves, encabezada por Nassar y Ackman. (Djokovic, un ausencia de alto perfil del US Open debido a los mandatos de vacunación, obviamente no pudo asistir).
Un ávido fanático del tenis y jugador, Ackman se enteró de la economía interna del deporte hace seis o siete años cuando respaldó a un prospecto de tenis llamado matija pecotic. Dijo que la experiencia demostró lo difícil que es para los jugadores jóvenes con talento avanzar en el deporte sin recursos significativos.
Con el tiempo, dijo que comenzó a ver los problemas del deporte menos a través de una lente filantrópica y más a través de una lente comercial. El tenis profesional, dijo Ackman, es similar a las empresas en las que invierte: una empresa con un potencial sin explotar que se puede realizar con algunos cambios críticos.
“Si hace que sea más rentable para los jugadores, reclutará un grupo de talentos mucho más grande”, dijo Ackman en una entrevista telefónica. “El juego sería más competitivo si la economía fuera más favorable para los jugadores. También creo que los ingresos generales del deporte están muy por debajo de lo que deberían ser, a la luz de su popularidad. Entonces, si puede hacer crecer el pastel general, todos en el ecosistema ganan”.
Los tenistas profesionales tienen largamente discutido la posibilidad de un sindicato o asociación comercial, la PTPA es la última, pero la naturaleza fracturada y global del deporte siempre ha hecho que la organización sea un desafío. La PTPA cree que la unión de Djokovic, el tenista más dominante de la última década, con Ackman, uno de los multimillonarios más prominentes de Wall Street, es suficiente para ayudar a forjar un consenso.
Es un modelo que funcionó para OneTeam. En 2019, la NFLPA y la MLBPA unido junto con un destacado patrocinador financiero, RedBird Capital de Gerry Cardinale, para lanzar una nueva empresa para ayudar a los atletas a monetizar su celebridad. Posteriormente, el grupo se expandió para trabajar con integrantes de la MLS, la WNBA y el equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU. (RedBird es actualmente buscando vender su participación del 40% en la empresa, que recientemente se valoró en aproximadamente $ 2 mil millones).
El aumento de $26 millones de Winners Alliance, suficiente para financiar inmediatamente el programa durante algunos años, provino principalmente de Ackman’s Fundación Plaza Pershing y firma de capital de crecimiento capital del prismacon inversión adicional de Nassar.
El éxito de la PTPA probablemente dependerá de qué tan exitoso sea en unir a la comunidad del tenis profesional, una tarea difícil, dados los muchos niveles del deporte, su presencia internacional y la dramática diferencia en la realidad financiera entre las mega estrellas y todos los demás. Los jugadores de tenis son responsables de gran parte de sus propios costos, y aunque muchos ganan una vida más que cómoda, la base del deporte generalmente tiene un segundo trabajo y moler su camino a escasos (si los hay) beneficios.
Uno de los mayores desafíos del grupo será la naturaleza fracturada del deporte. El tenis mundial tiene un organismo rector internacional (ITF), organismos nacionales (como la USTA) y giras mundiales (ATP y WTA), además de poderosos eventos de Grand Slam. La ATP comenzó originalmente como un grupo de defensa de los jugadores, pero ahora opera la gira de los mejores hombres y tiene sus propios objetivos comerciales.
La PTPA, que no tenía empleados de tiempo completo, ni oficinas ni personal real antes de la contratación de Nassar, aún tiene que realizar un acercamiento serio a esas organizaciones. Nassar dijo que cree que un frente de jugadores más unificado podría ser aditivo financieramente para todas las partes interesadas del tenis, y no anticipa que esas conversaciones serán contradictorias al principio.
“Este no es un juego de suma cero”, dijo. “No buscamos golpear la mesa y exigir que los dueños de torneos tomen menos. El tenis debería estar ganando mucho más dinero de lo que está. ¿Entonces cómo hacemos eso? ¿Cómo pueden ayudar los jugadores? ¿Y cómo dividimos esos dólares? Porque más que cualquier otro deporte, los tenistas pueden ayudar directamente a aumentar los ingresos”.
Winners Alliance, la empresa con fines de lucro, comenzará de inmediato con las fuentes de ingresos de nuevos jugadores. El primero de la lista es la licencia de grupo (acuerdos de múltiples atletas para intercambiar cromos o videojuegos) que actualmente no existe en el tenis profesional.
La posibilidad de ganar dinero adicional a través de Winners Alliance podría ayudar a la PTPA a atraer a más jugadores masculinos y femeninos para que se unan. Eso también es cierto para los agentes, que tienen mucho poder del lado de los jugadores, y con frecuencia están en desacuerdo con los sindicatos organizados en las principales ligas de EE. UU.
Los tenistas profesionales son contratistas independientes, no empleados de la gira, por lo que la PTPA es una asociación comercial y no un sindicato formal. No hay cuotas sindicales, por ejemplo, ni reglamento oficial para los agentes, pero el grupo tampoco puede organizar una huelga formal.
Ackman, un destacado aficionado al tenis, presidirá la junta de Winners Alliance. Lo acompañarán Christina Francis, presidenta de Magic Johnson Enterprises y exejecutiva de la NFLPA; el cofundador/socio gerente de Prysm, Jay Park; y el cofundador/socio de Prysm, Muhammad Mian.
Lo mejor de Sportico.com
