Las torres de toma de agua de la represa Hoover en el lago Mead, el reservorio de agua artificial más grande del país, formado por la represa en el río Colorado en el suroeste de los Estados Unidos, ha bajado 2 pulgadas todos los días desde febrero (26 pies en un año), son visto aproximadamente al 25 % de su capacidad el 12 de julio de 2022 cerca de Boulder City, Nevada. (Foto de George Rose/Getty Images)
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El Departamento del Interior anunció esta semana que utilizará parte de los $4 mil millones en fondos de mitigación de la sequía de la Ley de Reducción de la Inflación para pagar a los agricultores, las ciudades y las tribus indígenas por extraer menos agua del río Colorado, afectado por la sequía.
El programa se centrará en promover cortes de agua voluntarios en los tres estados de la cuenca baja del río Colorado: Arizona, California y Nevada. el departamento dijo el miércoles. El plan pagará a los solicitantes una cantidad fija de dinero por acre-pie de agua que voluntariamente no extraigan del lago Mead, el embalse más grande del país. Un acre-pie de agua abastece aproximadamente a dos hogares cada año.
Los embalses en la cuenca del río Colorado han alcanzado sus niveles más bajos registrados después de 22 años consecutivos de sequía empeorada por el cambio climático. En solo cinco años, el lago Mead y el lago Powell, los dos embalses más grandes del río, perdieron el 50 % de su capacidad mientras el oeste de EE. UU. se enfrenta a las dos décadas más secas de la región en al menos 1200 años.
Como parte del nuevo plan, los solicitantes recibirán pagos más altos por períodos más largos de cortes voluntarios de agua, dijo el departamento. Un contrato de un año pagará $330 por acre-pie, un contrato de dos años pagará $365 por acre-pie y un contrato de tres años pagará $400 por acre-pie.
El gobierno federal anunció en agosto una segunda ronda de cortes obligatorios para Arizona, Nevada y México del río Colorado, que suministra agua y energía a más de 40 millones de personas en todo el oeste.
A partir de enero, Arizona debe reducir su uso de agua en 592 000 acres-pie, que es aproximadamente el 21 % del agua que usa el estado. Nevada debe reducir su uso en 25,000 acres-pie, que es aproximadamente el 8% del uso de agua del estado.
Hasta ahora, los recortes obligatorios han afectado principalmente a los agricultores de Arizona, que utilizan casi las tres cuartas partes del suministro de agua disponible en el estado para regar sus cultivos. El río Colorado ayuda a alimentar alrededor de 2,5 millones de acres de tierras de cultivo en todo el oeste de los EE. UU.
Los estados de la cuenca del río Colorado también no cumplieron con la fecha límite establecida en junio por la Oficina de Reclamación para llegar a un acuerdo voluntario sobre cómo reducir el consumo de agua en 2 millones de acres-pies del río.
«El Departamento del Interior se compromete a utilizar todos los recursos disponibles para conservar el agua y garantizar que los regantes, las tribus y las comunidades vecinas reciban la asistencia y el apoyo adecuados para construir comunidades resilientes y proteger nuestros suministros de agua», dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland, en un comunicado.
El anuncio del Interior se produjo mientras el presidente Joe Biden visitaba Colorado para designar el sitio militar Camp Hale de la era de la Segunda Guerra Mundial como monumento nacional, una decisión que protegerá a la región de nuevos desarrollos.
