WASHINGTON (AP) —
Cuándo Joe Biden subió al atril a la sombra del puente Brent Spence en el norte de Kentucky este mes, no podía dejar de derramar elogios en el principal senador republicano del estado, que había luchado para reparar el destartalado tramo durante décadas.
Fue un gran contraste con la introducción recortada entregada solo unos minutos antes por Mitch McConnell, el líder de la minoría del Senado. Hizo referencia a Biden solo al señalar que el presidente había firmado el proyecto de ley para finalmente arreglar el puente envejecido.
Por temperamento y modales, los dos hombres, cuya relación en Washington ha sido examinada, analizada y satirizada durante años, son decididamente incompatibles. Biden es táctil, sociable y propenso a cometer errores; McConnell es táctico, a menudo tiene un rostro sombrío y rara vez pronuncia una palabra sin guión.
Pero con los nuevos días de gobierno dividido en marcha, la relación Biden-McConnell será más importante.
La experiencia de McConnell en cerrar tratos y el capital político que retiene entre los miembros republicanos podrían dejarlo mucho más libre para negociar con la Casa Blanca sobre asuntos espinosos como el gasto público y el techo de la deuda que el nuevo presidente de la Cámara Kevin McCarthy, republicano por California, cuyo Las filas ya han emitido demandas de línea dura sobre la deuda que, según la Casa Blanca, no son viables.
Tanto Biden como McConnell ven imperativos políticos en la cooperación estratégica. McConnell, quien no logró recuperar la mayoría en el Senado en noviembre pasado, tendrá un mapa político mucho más ventajoso en el ciclo electoral de 2024 y quiere demostrar que los republicanos pueden gobernar de manera responsable. Mientras tanto, central en el caso de Biden para la reelección está promoviendo sus logros políticos y vendiendo un historial de gobierno competente, algo perforado por los recientes descubrimientos de registros clasificados en su antigua oficina y en su casa de Delaware.
“Mira, fui elegido por la gente de Kentucky”, dijo McConnell en una entrevista radial el martes con 840 WHAS de Louisville. “No veo mi trabajo, a pesar de que soy el líder republicano del Senado, como una objeción a todo solo porque Joe Biden podría firmar el proyecto de ley”.
Cuándo preguntó por McConnell después de la visita al puente de Kentucky, Biden señaló sus esfuerzos conjuntos en la administración de Obama para evitar calamidades fiscales federales.
“He tenido una relación con Mitch McConnell durante años”, dijo Biden. “Siempre hemos sido capaces de trabajar juntos”.
La aceptación de McConnell de la invitación de la Casa Blanca para asistir al evento del puente sorprendió incluso a algunos de sus allegados.
Estuvo entre los que saludaron a Biden en la pista del Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky. Luego, McConnell se unió a Biden en la limusina presidencial blindada, conocida como la “bestia”, donde los dos hombres hablaron sobre política exterior y cómo mantener unida a la coalición internacional sobre Ucrania. No se planeó con anticipación que McConnell viajara con el presidente, según un funcionario familiarizado con la interacción, pero tampoco fue una sorpresa.
“Por un lado, es fácil leerlo en exceso”, dijo Scott Jennings, un veterano estratega del partido con sede en Kentucky y estrechos vínculos con el líder republicano. “McConnell había dicho durante mucho tiempo que estaría más que feliz de trabajar con Biden en asuntos de política que están dentro de lo que él considera la línea de 40 yardas en la política estadounidense y construir un puente en Kentucky está justo en el medio de ese campo”.
Jennings continuó: “Por otro lado, creo que hay un mensaje en todo ese evento, que hay un umbral básico de responsabilidad de gobierno que la gente espera de un partido político, y creo que los republicanos fueron juzgados como fracasados. ese umbral” al final de la presidencia de Donald Trump y con algunos candidatos republicanos al Senado el año pasado.
De hecho, Biden y McConnell han demostrado en el pasado que pueden gobernar hábilmente cuando otros no pueden.
Su negociación a través de un trío de acuerdos financieros impidió lo que podrían haber sido grandes catástrofes económicas y políticas. Esos acuerdos extendieron temporalmente los recortes de impuestos de Bush en 2010, elevaron el límite de la deuda en el verano de 2011 y, a fines de 2012, evitaron el “precipicio fiscal” que habría aumentado las tasas de impuestos y promulgado fuertes recortes de gastos, con el riesgo de una recesión.
El expresidente Barack Obama y el entonces presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, republicano por Ohio, no pudieron llegar a un acuerdo cuando se avecinaba el precipicio fiscal. McConnell llamó al entonces vicepresidente y preguntó: «¿Hay alguien allí que sepa cómo hacer un trato?»
“Obviamente, no siempre estoy de acuerdo con él, pero confío plenamente en él”, dijo McConnell en un homenaje de despedida a Biden en el Senado en diciembre de 2016. “Él no rompe su palabra. No pierde el tiempo diciéndome por qué estoy equivocado. Se pone manos a la obra. Y él mantiene a la vista lo que está en juego”.
McConnell continuó: «Hay una razón por la que ‘poner a Joe al teléfono’ es una forma abreviada de ‘tiempo para ponerse serio’ en mi oficina».
Biden también ha encontrado confiable a McConnell. En un discurso de febrero de 2011 en el Centro McConnell en Louisville, Biden prodigó el mayor de los elogios para un líder del Congreso: “Mitch sabe cómo contar mejor que nadie que haya conocido”.
“Esto no es una broma”, dijo Biden mientras la multitud se reía. “Cuando Mitch dice, ‘Joe, tengo 41 votos’ o ‘Tengo 59 votos’, es el final de la discusión. … Nunca se ha equivocado por lo que me ha dicho”.
A lo largo de los años, las interacciones entre los dos hombres se han vuelto, en ocasiones, profundamente personales. McConnell fue el único senador republicano que asistió al funeral de Beau Biden, el hijo mayor del presidente, quien murió de glioblastoma en 2015. Al año siguiente, un emocionado Biden presidió el Senado cuando McConnell, entonces líder de la mayoría, lo sorprendió al encabezar la cambio de nombre de la legislación para reforzar la investigación del cáncer en los Institutos Nacionales de Salud en honor a Beau Biden.
Biden recordó ese momento en su primer discurso conjunto ante el Congreso en abril de 2021, y le comentó directamente a McConnell: “Nunca te olvidaré de pie y mencionando, diciendo que le pondrías el nombre de mi hijo fallecido”.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine, dijo de los dos: «Hay una relación personal que… trasciende no es la palabra correcta, pero es diferente de sus inclinaciones filosóficas. Y mi experiencia ha sido que las relaciones personales cuentan en esta configuración.”
Esa relación de trabajo ha sido evidente a lo largo de la presidencia de Biden.
Mientras el ejército en Myanmar estaba dando un golpe de estado en febrero de 2021 y arrestando a la líder de facto Aung San Suu Kyi, la Casa Blanca puso al asesor de seguridad nacional Jake Sullivan al teléfono con McConnell, quien ha defendido durante mucho tiempo los esfuerzos por la democracia en el sudeste asiático. país— para informarle sobre los esfuerzos de la administración y solicitar comentarios. McConnell ha respaldado a Biden en la ayuda a Ucrania incluso cuando algunos legisladores republicanos cuestionan el apoyo continuo de Estados Unidos para resistir la invasión de Rusia.
Incluso han encontrado cooperación en lo que respecta al poder judicial, un área muy importante para McConnell y donde Biden ha establecido récords en la rapidez con la que ha conseguido la confirmación de nuevos jueces. El verano pasado, la Casa Blanca acordó nominar a un abogado antiaborto favorecido por McConnell para un cargo de juez federal en Kentucky, a pesar de la significativa resistencia de los demócratas en las semanas posteriores a que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade. Esa nominación se descartó más tarde debido a la oposición del otro senador del estado, Rand Paul.
“En lugar de simplemente usar los próximos dos años para profundizar, luchar y discutir hasta las elecciones de 2024, sé que McConnell, como le han escuchado decir, cree que un gobierno dividido puede ser un momento de logros significativos”. dijo el senador de Dakota del Sur John Thune, el segundo republicano del Senado. “Siempre ha creído en el juego largo”.
Aún así, no siempre ha sido tan fácil entre los dos hombres durante los primeros dos años de Biden.
En el período previo a las elecciones intermedias, Biden incluyó el nombre de McConnell en su habitual andanada de advertencias sobre los republicanos que amenazan con tomar como rehén el límite de la deuda, el límite de endeudamiento de la nación que los legisladores tendrán que suspender o levantar a finales de este año. Cuando se le preguntó en septiembre si Biden veía a McConnell de manera diferente a como lo hacía con republicanos como McCarthy, el senador de Wisconsin Ron Johnson y el senador de Florida Rick Scott, los hombres del saco republicanos de la temporada de campaña del presidente, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, respondió: “Yo no ir tan lejos.
Y en enero de 2022, McConnell se sintió ofendido por un feroz discurso que pronunció Biden en Atlanta, durante el cual el presidente comparó a los opositores de la legislación electoral de los demócratas con políticos racistas como el gobernador segregacionista de Alabama, George Wallace, y Jefferson Davis, el presidente de la Confederación. McConnell calificó los comentarios de Biden como “profundamente no presidenciales”.
“He conocido, querido y respetado personalmente a Joe Biden durante muchos años”, dijo McConnell. “No reconocí al hombre en ese podio”.
En particular, los logros bipartidistas más importantes de la presidencia de Biden se lograron sin McConnell en la sala, aunque el líder republicano finalmente votó a favor de dos de los principales: el gran proyecto de ley de infraestructura y una medida para impulsar la producción de chips de computadora.
Pero sin grandes logros legislativos de Biden en el horizonte, es casi seguro que McConnell tendrá que ser un elemento fijo en la negociación con la Casa Blanca para las tareas básicas de gobierno.
“Si bien serían los primeros en decir que no están de acuerdo en todo tipo de cosas”, dijo Jean-Pierre a los periodistas a principios de este mes, “creen en la cooperación cuando tienen áreas específicas de mutuo acuerdo por el bien del país”.
