El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, pronuncia un discurso sobre el primer aniversario del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio en Washington, Estados Unidos, el 6 de enero de 2022.
Michael Reynolds | Reuters
El presidente Joe Biden promocionó el miércoles el nuevo informe de inflación al consumidor como evidencia de que los saltos de precios han comenzado a disminuir, pero reconoció que la economía tiene mucho camino por recorrer antes de que los estadounidenses vean que los aumentos de costos regresan a un nivel típico.
«El informe de hoy, que muestra una reducción significativa en la inflación general durante el mes pasado, con la caída de los precios de la gasolina y los alimentos, demuestra que estamos progresando en la desaceleración de la tasa de aumento de precios», dijo el presidente en una declaración preparada.
«Al mismo tiempo, este informe subraya que todavía tenemos más trabajo por hacer», agregó, «con aumentos de precios aún demasiado altos y apretando los presupuestos familiares».
Los comentarios del presidente se produjeron horas después de que el Departamento de Trabajo dijera que los estadounidenses pagaron un 0,5% más por bienes y servicios en diciembre. Ese aumento puso el aumento de la inflación año tras año en la friolera de 7%, la mayor ganancia de precios en 12 meses desde 1982.
Pero los comentarios de Biden resaltan lo que muchos economistas ven como evidencia de que los aumentos de la inflación parecen estar llegando a su punto máximo. Los precios subieron 0,3% en agosto, 0,4% en septiembre, 0,9% en octubre, 0,8% en noviembre y 0,5% en diciembre, según el Departamento de Trabajo.
Si esa tendencia continúa, los elevados saltos año tras año disminuirían.
Si bien esta tendencia a la baja no sugiere que los precios estén bajando, sí indica que la tasa de aumento de precios está cayendo. Eso iniciaría el proceso por el cual la inflación año tras año retrocedería al objetivo del 2% de la Reserva Federal.
Aún así, los picos de precios sin saltos similares en los salarios de los consumidores significan que muchos estadounidenses no pueden comprar tantos galones de gasolina, racimos de uvas, autos usados y cortes de cabello, por ejemplo, como podían hacer hace un año. La inflación galopante tiende a hacer que los votantes se sientan descontentos, ya que sienten que su poder adquisitivo se erosiona.
Las ganancias reales promedio por hora, que tienen en cuenta los precios al consumidor, aumentaron un 0,1% de noviembre a diciembre, dijo el miércoles el Departamento de Trabajo. Pero cayeron un 2,4% respecto al año anterior.
La mayoría de los economistas, incluido el presidente de la Fed, Jerome Powell, dicen que la pandemia de covid-19 ha causado el actual brote de inflación. Él y otros dicen que la cadena de suministro global no ha podido mantenerse al día con la fuerte demanda de bienes entre los consumidores y las empresas.
El martes, los legisladores expresaron sus quejas sobre la inflación a Powell durante su audiencia de nominación ante el Comité Bancario del Senado. Biden eligió a Powell para un segundo mandato al frente del banco central.
Controlar la inflación «requerirá que usemos nuestras herramientas, en la medida en que funcionen del lado de la demanda, mientras que también esperamos algo de ayuda del lado de la oferta», dijo el presidente de la Fed a los legisladores. Powell también señaló que el banco central comenzaría a subir las tasas de interés este año para controlar los aumentos de precios.
La pandemia ha cerrado fábricas, interrumpido las rutas de envío y socavado los esfuerzos corporativos para contratar trabajadores para acelerar la producción. La inflación resultante amenaza con paralizar a los demócratas en las elecciones intermedias clave de 2022, ya que los votantes nombran a la economía como su máxima prioridad y le dan a Biden malas calificaciones por su manejo de la misma.
El presidente reconoció esas frustraciones el miércoles.
«La inflación es un desafío global, que aparece en prácticamente todas las naciones desarrolladas a medida que emerge de la crisis económica pandémica», dijo. «Estados Unidos es afortunado de tener una de las economías de más rápido crecimiento, gracias en parte al Plan de Rescate Estadounidense, que nos permite abordar los aumentos de precios y mantener un crecimiento económico sólido y sostenible».
