LA QUINTA, Calif. — Lee Hodges y Paul Barjon aprovecharon un horario de salida tardío el sábado para perderse lo peor de un día ventoso y compartir el liderato de la tercera ronda en The American Express.
«Fue difícil al principio y murió un poco en nuestros últimos nueve hoyos», dijo Hodges. «Era intermitente, pero había buen viento. Los hoyos fáciles jugaban un poco más fácil, pero los hoyos difíciles eran difíciles. Así que solo tenías que hacer un par de pares y luego llegar a esos hoyos a favor del viento».
Jugando juntos en el grupo final desde el tee 10 en el Stadium Course de PGA West, los novatos del PGA Tour y amigos cercanos hicieron birdie en el quinto par 5, el séptimo par 4 y el octavo par 5 y cerraron con un par.
«Simplemente somos los mejores amigos y nos lo pasamos muy bien», dijo Hodges. «Lo mantenemos muy liviano y es fácil competir cuando tus amigos están jugando bien».
Hodges, un ex golfista de Alabama de 26 años, disparó 64, ocho bajo par. Barjon, el francés de 29 años que jugó en Texas Christian, anotó 65.
«Simplemente nos alimentamos unos de otros, así que ha sido divertido», dijo Barjon.
Hodges abrió el jueves con un 62 en La Quinta Country Club para compartir la ventaja de la primera ronda con el campeón defensor de la Copa FedEx, Patrick Cantlay, y luego disparó un 72 el viernes en el campo de torneo Jack Nicklaus de PGA West.
Hodges y Barjon, ambos en su decimocuarta apertura en el PGA Tour, tenían 18 bajo par, 198.
Tom Hoge estaba un golpe atrás después de un 68 en La Quinta, jugando en el segundo grupo desde el primer tee con el viento más fuerte del día.
«En general, diría que es mejor estar aquí», dijo Hoge sobre la arbolada La Quinta. «Está un poco más protegido de los árboles y el campo de golf es un poco más corto, por lo que puedes jugar de manera un poco más conservadora desde el tee, poner la pelota en juego e ir desde allí».
Hoge abrió con su único bogey de la semana. Hizo un hoyo desde un búnker junto al green en el cuarto par 4 para el primero de tres birdies seguidos, agregó un birdie en el par 5 11 y paró los últimos siete.
Seamus Power, también en La Quinta, tenía 16 bajo par después de un 66. El irlandés jugó un tramo de cinco hoyos en los primeros nueve en 6 bajo par, coronando la carrera con un águila en el sexto par 5.
«Fue una ronda interesante», dijo Power, quien ganó su primer título en el Tour en el Barbasol Championship el año pasado en Kentucky. «Fue muy divertido en el frente allí. Fue una de esas rondas que hizo que todo lo que vi durante una hora y media».
Hudson Swafford, el campeón de 2017, tenía 15 bajo par con Harry Higgs y Lanto Griffin.
Swafford hizo birdie en cuatro de sus últimos cinco hoyos en el Stadium Course, el sitio de la ronda final.
«Fui muy paciente», dijo Swafford. «Me miré mucho a mí mismo a pesar de que jugó muy duro al principio. Me refiero al viento, no voy a decir que está calmado, pero soplaba bastante bien al principio».
Griffin tuvo un 69 en La Quinta. Está haciendo su primera apertura del año después de lesionarse la espalda mientras cargaba a su perro y se retiró del Sony Open la semana pasada en Hawái.
«Me siento mucho mejor de lo que pensé y estoy jugando mucho mejor de lo que pensé», dijo Griffin. «Entonces, ha sido una semana muy divertida».
Higgs disparó un 67 en el diseño del estadio en el primer grupo desde el primer tee.
Cantlay, con un golpe de ventaja al comenzar el día, logró un par 72 en el Stadium Course para retroceder 4 golpes.
Tratando de ganar por tercera vez en cuatro aperturas, el ex jugador de UCLA tuvo cuatro birdies y cuatro bogeys. El año pasado en el desierto, cerró con un récord de Stadium 61 para terminar un tiro detrás del ganador Si Woo Kim.
Jon Rahm, mejor clasificado, disparó un 67 en el Stadium Course para llegar a 13 bajo par. El ganador de 2018 terminó con un putt para birdie de 30 pies en el hoyo 18 par 4.
Kim tenía 11 bajo par luego de un 69 en el Stadium Course.
El anfitrión del torneo, Phil Mickelson, empató en el puesto 150 en el campo de 156 hombres, disparó 78-73-72 y no pudo avanzar a la ronda final.
