Stewart-Haas Racing ha encontrado su reemplazo para Kevin Harvick.
El equipo anunció el miércoles que Josh Berry reemplazaría a Harvick en el auto No. 4 a partir de 2024. Harvick, el campeón de la NASCAR Cup Series de 2014, anunció antes de la temporada que se retiraría después de 2023.
«Estamos muy emocionados de llegar a este momento hoy», dijo el dueño del equipo, Tony Stewart, al hacer el anuncio. «Este no era un gran grupo de personas entre las que teníamos que elegir. Pusimos todos nuestros huevos en una canasta y se los ponemos a este niño».
“No puedo imaginar una mejor oportunidad para mí: subirme a un auto que ha sido tan exitoso e icónico como el No. 4”, dijo Berry. “Kevin es un futuro miembro del Salón de la Fama de NASCAR, y va a ser un desafío tratar de perseguir a alguien tan exitoso. Pero sé que voy a tener un grupo increíble de personas a mi alrededor, liderado por Rodney Childers, donde podemos comenzar a trabajar”.
Berry, de 34 años, no es el típico prospecto de la Serie de la Copa. Pero es difícil argumentar en contra de su valía para tener una oportunidad con uno de los mejores equipos de NASCAR.
Berry hizo siete aperturas en la Serie Xfinity entre 2014 y 2017 y nunca corrió más de tres carreras en una temporada. Pero su éxito en los últimos modelos mientras conducía para JR Motorsports de Dale Earnhardt Jr. le valió otra oportunidad en el segundo nivel de NASCAR antes de la temporada 2021.
Aprovechó al máximo esa oportunidad mientras conducía el auto No. 9 para JRM. Berry ganó dos carreras en 22 aperturas en 2021. Obtuvo la primera victoria de su carrera en NASCAR en Martinsville y luego ganó más tarde en la temporada en Las Vegas.
Esas victorias le valieron un viaje de tiempo completo en 2022. Ganó tres carreras hace una temporada y tuvo 20 resultados entre los 10 primeros en su camino hacia un cuarto puesto en la clasificación. Si bien no ha ganado hasta ahora en 2023, su resultado promedio es solo un poco peor que en 2022 y tiene 10 resultados entre los 10 primeros en 14 largadas.
Berry también es un reemplazo lógico para Harvick. Debería encajar bien con el jefe de equipo Rodney Childers y está preparado para un éxito más inmediato que los pilotos una década más jóvenes debido a su edad y experiencia. Berry ya ha hecho ocho aperturas en la Serie de la Copa esta temporada mientras se desempeñaba como suplente por lesiones de Chase Elliott y Alex Bowman en Hendrick Motorsports. Berry tiene un segundo puesto en Richmond y otros dos top 10 en esas apariciones.
Ahora que Berry está listo para reemplazar a Harvick en SHR, el equipo aparentemente tiene tres de sus cuatro autos listos para la temporada 2024. Chase Briscoe debería estar de regreso en el No. 14 a pesar de una temporada decepcionante hasta la fecha y Ryan Preece está en su primer año reemplazando a Cole Custer en el auto No. 41.
Sin embargo, el futuro no es tan claro para el auto No. 10. Aric Almirola regresó a la Serie de la Copa a tiempo completo en 2023 después de anunciar inicialmente su retiro después de la temporada 2022. Almirola no se ha comprometido públicamente a conducir en 2024 y SHR podría estar buscando otro conductor si Almirola decide retirarse o reducir su escala.
