Romelu Lukaku llegó al Chelsea anunciando su movimiento como un sueño hecho realidad, pero menos de un año después, el delantero belga se reincorporará al Inter de Milán como uno de los fracasos más caros en la historia de la Premier League.
Lukaku fue aclamado como la última pieza del rompecabezas del Chelsea de Thomas Tuchel cuando fue fichado por el Inter de Milán por un récord del club de 97,5 millones de libras esterlinas (119 millones de dólares) en agosto pasado.
Pero todo lo que podía salir mal le salió mal al jugador de 29 años en su desastrosa segunda etapa con los Blues.
Las acciones de Lukaku han caído tanto que Tuchel ha cortado lazos con el ex jugador del Manchester United y del Everton después de solo una temporada.
Se espera que Inter confirme su regreso a San Siro en breve, después de haber negociado una tarifa de préstamo de ocho millones de euros (8,4 millones de dólares) por Lukaku.
Se cree que Lukaku tomó un recorte salarial tal es su deseo de dejar Stamford Bridge a toda costa.
Terminó la temporada como el máximo goleador del Chelsea con 15 goles en 44 apariciones, pero esa estadística no cuenta la historia completa de su miserable tiempo en el oeste de Londres.
Lukaku golpeó solo ocho veces en la Premier League y el nuevo copropietario del Chelsea, Todd Boehly, se apresuró a aprobar su inminente salida.
Se une a Fernando Torres, Andriy Shevchenko, Álvaro Morata y Chris Sutton como el último delantero de alto perfil que no pudo justificar un alto precio en Chelsea.
Después de llevar al Inter al título de la Serie A en 2021, la combinación de poder y remates depredadores de Lukaku debería haber sido la clave para un período dominante para el Chelsea, que ganó la Liga de Campeones solo unos meses antes de su fichaje.
Lukaku anunció la mudanza, en un lucrativo contrato de cinco años, como un emotivo regreso a casa después de haber jugado previamente para el club al que apoyó cuando era niño de 2011 a 2014.
«Estoy feliz y bendecido de estar de vuelta en este maravilloso club. Intentar ayudarlos a ganar más títulos es una sensación increíble», dijo Lukaku en ese momento.
– Acusación condenatoria –
El entusiasmo inicial de Lukaku alimentó cuatro goles en sus primeras cuatro apariciones, intimidando a la defensa del Arsenal en una demostración de poder que podría abrumar a cualquier oponente si estaba de humor.
Sin embargo, la actitud de Lukaku rápidamente se agrió cuando una racha de seis partidos sin marcar generó preocupaciones sobre su capacidad para adaptarse al sistema de Tuchel.
Obstaculizado por una lesión en el tobillo y un brote de coronavirus, Lukaku perdió su lugar ante Kai Havertz.
Lukaku no estaba contento con la forma en que Tuchel lo estaba usando, un sentimiento que su exjefe del Inter, Antonio Conte, expresó cuando dijo que el alemán no «entendía» cómo utilizar mejor al delantero.
Si bien Tuchel debe asumir parte de la culpa, Lukaku destruyó sus esperanzas de cambiar el rumbo con una entrevista incendiaria en diciembre.
«Físicamente estoy bien. Pero no estoy contento con la situación en el Chelsea. Tuchel ha optado por jugar con otro sistema», dijo Lukaku a un canal de televisión italiano.
«Realmente, genuinamente, desde el fondo de mi corazón, espero volver al Inter».
Tuchel estaba comprensiblemente furioso y dejó a Lukaku para la visita del Liverpool al Bridge pocos días después de que se emitiera la entrevista.
Lukaku se vio obligado a disculparse con el Chelsea y la afición del club.
Cuando finalmente volvió al costado, su lenguaje corporal era terrible mientras se deprimía en los partidos y discutía con su compañero de equipo Hakim Ziyech durante un partido contra Brighton.
La miserable temporada de Lukaku llegó a su punto álgido en el Crystal Palace en febrero, cuando batió el récord de menor número de toques (siete) de un jugador de campo en un partido de la Premier League.
«No se trata del sistema. Para él, no cambia nada. Los datos están ahí afuera y hablan un cierto idioma», dijo Tuchel en una acusación condenatoria.
Después de cuatro meses sin un gol en la Premier League, Lukaku anotó tres en dos partidos hacia el final de la temporada, ganándose un lugar en el equipo final de la Copa FA contra el Liverpool.
Sin embargo, la actuación flácida de Lukaku cuando Chelsea perdió en los penaltis en Wembley fue un epitafio apropiado para su año turbulento.
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