Karim Benzema es el gran favorito para ganar el Balón de Oro masculino en una ceremonia en París el lunes y convertirse así en el primer francés en reclamar el premio individual más prestigioso del fútbol desde Zinedine Zidane hace casi un cuarto de siglo.
Hay 30 nominados, pero el delantero del Real Madrid es el candidato destacado después de que sus notables actuaciones la temporada pasada ayudaron a su club a ganar la Liga de Campeones y La Liga.
Benzema marcó la asombrosa cifra de 44 goles en 46 partidos con su club, incluidos 15 en la Champions League.
Sus hazañas incluyeron un hat-trick en 17 minutos de la segunda mitad contra el Paris Saint-Germain en los octavos de final, y otro fuera de casa ante el Chelsea en el partido de ida de cuartos de final. También marcó tres goles más en los dos partidos de semifinales contra el Manchester City.
Benzema fue nombrado el jugador del año de la UEFA en agosto, y está viviendo un maravilloso ocaso en su carrera con la Copa del Mundo por venir.
Anteriormente un paria, excluido de la selección de Francia durante cinco años y medio debido a su participación en un escándalo de chantaje por un video sexual que involucraba a su compañero de equipo Mathieu Valbuena, Benzema ha dejado eso atrás y está jugando el mejor fútbol de su carrera con su 35. cumpleaños acercándose el día después de la final de la Copa del Mundo.
«Lo más importante para mí es ganar trofeos colectivos. Si haces bien las cosas en el campo, vendrán los premios individuales», señaló recientemente Benzema.
Su victoria en el Teatro Chatelet de la capital francesa parece inevitable.
«Si no lo cancelan, probablemente gane este Balón de Oro», dijo esta semana el delantero del Barcelona Robert Lewandowski.
Eso fue una broma del polaco, que seguramente se habría coronado en 2020 de no haber sido cancelado el premio de ese año por la pandemia.
– Sin Messi –
El servicio normal se restableció el año pasado cuando Lionel Messi ganó el Balón de Oro por séptima vez, pero esta vez ni siquiera está nominado después de una temporada decepcionante en el Paris Saint-Germain.
Cristiano Ronaldo está nominado pero no hay Neymar en la lista.
Aparte de Benzema, hay otros cuatro integrantes del Real Madrid campeón de la Champions League: Vinicius, el siempre verde Luka Modric, el portero Thibaut Courtois y el centrocampista Casemiro, ahora del Manchester United.
Kylian Mbappe, Erling Haaland, Lewandowski y Kevin De Bruyne también aparecen, pero Benzema destaca a distancia.
Si gana Benzema, será el quinto francés en hacerlo, siguiendo los pasos de Raymond Kopa en 1958, Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin (1991) y Zidane (1998).
Anteriormente, el premio se basaba en las actuaciones de un jugador en el transcurso del año calendario.
Pero el formato ha cambiado, y el premio ahora se basa en el récord de un jugador durante la última temporada.
– Putellas para retener el premio de la mujer? –
Hay mucha menos certeza sobre la identidad del que será el cuarto Balón de Oro femenino.
Hay tres miembros del equipo ganador del Campeonato de Europa de Inglaterra preseleccionados entre los 20 contendientes.
Lucy Bronze y Millie Bright fueron nombradas, pero la delantera del Arsenal Beth Mead es la candidata más probable después de marcar seis goles en la Eurocopa.
El australiano Sam Kerr y el dúo alemán Lena Oberdorf y Alexandra Popp también pueden tener algo que reclamar, pero también podría volver a ser la española Alexia Putellas, que ganó el año pasado.
La jugadora de 28 años se está recuperando actualmente de una grave lesión en la rodilla que la hizo perderse la Eurocopa con España y significa que es poco probable que juegue esta temporada.
Putellas, que siguió los pasos de Ada Hegerberg y Megan Rapinoe al ganar hace un año, capitaneó al Barcelona a la final de la Liga de Campeones la temporada pasada, así como a un doblete de liga y copa nacionales.
Fue la máxima goleadora de la Champions League con 11 goles, aunque su club perdió la final ante el Lyon.
Los ganadores también recibirán tokens digitales (NFT) para acompañar sus relucientes trofeos, mientras que los organizadores, la revista France Football, también agregaron un nuevo premio humanitario.
Lleva el nombre de Sócrates, el ex mediocampista brasileño que también se graduó en medicina.
El premio «identificará la mejor iniciativa social de campeones comprometidos», dijo France Football.
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