BARCELONA, España (AP) Karim Benzema rescató al Real Madrid con un par de goles tardíos en su primer partido desde que sus esperanzas en la Copa del Mundo se vieron frustradas por una lesión.
Benzema tuvo una actuación moderada en su primer partido competitivo desde el 2 de noviembre luego de lesiones que limitaron su disponibilidad para su club y finalmente lo dejaron fuera de su Francia en la competencia de élite del fútbol.
Pero el ganador del Balón de Oro llegó en los últimos minutos para dar a los de Carlo Ancelotti los tres puntos que necesitaban para situarse provisionalmente en lo más alto de la clasificación de la liga española.
Madrid también confió en el portero Thibaut Courtois para mantener el marcador empatado mientras luchaba por crear oportunidades en su primer juego desde que la liga se detuvo durante siete semanas por el torneo en Qatar.
El Valladolid defendió bien y amenazó en el descanso en su estadio José Zorrilla hasta que el partido finalmente se inclinó a favor del Madrid cuando el videoárbitro asistente detectó una mano en el área del defensa Javi Sánchez.
Benzema dio un paso adelante y con frialdad metió su tiro penal en la esquina izquierda mientras el portero Jordi Masip caía hacia el otro lado para tomar la ventaja en el minuto 83.
Las posibilidades del Valladolid de buscar un empate tardío se vieron afectadas cuando el delantero Sergio León, uno de sus jugadores más incisivos, recibió una tarjeta roja directa aparentemente por usar un lenguaje inapropiado mientras protestaba por la decisión del penalti.
Benzema consiguió su doblete a los 89 tras un pase del suplente Eduardo Camavinga.
«Benzema jugó muy bien dado que apenas había jugado en los últimos tres meses», dijo Courtois. “Tal vez le faltaba un poco de ritmo. Apuesto a que el Karim del año pasado habría marcado aún más goles, pero es bueno para él conseguir este doblete».
Antes de que Benzema pusiera por delante al Madrid, Courtois hizo dos grandes atajadas para negar a León y al centrocampista Álvaro Aguado. Courtois usó una parada en picado con una mano para detener el disparo de larga distancia de Aguado en la primera mitad. Luego se agachó para desviar el cabezazo de León a los 68.
«Las paradas de Courtois fueron decisivas», dijo el entrenador del Valladolid, Pacheta Martín, cuyo equipo se deslizó al puesto 15.
Madrid avanzó un punto por delante de Barcelona en la cima de la clasificación antes de que el equipo de Xavi Hernández juegue un derbi contra el Espanyol el sábado.
Antes del inicio, se guardó un momento de silencio en memoria del gran brasileño Pelé, quien falleció el jueves. Ronaldo, la ex estrella de Brasil y Madrid y actual propietario del Valladolid, estuvo junto al presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, en las gradas durante el homenaje. El delantero brasileño Vinicius Junior cerró los ojos y levantó la cabeza en el centro del campo con los demás jugadores.
SEVILLA ESTANQUEADO
El Sevilla se quedó en zona de descenso tras empatar 1-1 con el Celta de Vigo.
El técnico del Sevilla, Jorge Sampaoli, revisó su esquema de ataque después de que el mediapunta Isco Alarcón, que había sido utilizado como «falso nueve» antes del parón mundialista, dejara el club de común acuerdo la semana pasada. En su lugar, Sampaoli puso en marcha a sus dos grandes delanteros, Youssef En-Nesyri y Rafa Mir.
Gabri Veiga, del Celta, desconectó al portero marroquí Yassine Bounou a los 33 después de que Iago Aspas interceptara su carrera con un pase perfectamente ponderado después de que Veiga recuperara el balón. Fue el cuarto gol de la temporada de Veiga, de 20 años.
Después de que el Sevilla no generara ocasiones de gol en la primera mitad, Sampaoli envió a Erik Lamela por En-Nesyri en el descanso.
Minutos después de que el portero del Celta empujara al poste el remate de Lamela, Kike Salas remató de cabeza el córner resultante para empatar el marcador en el 54′.
El Sevilla terminó con 10 hombres después de que José Carmona recibiera una segunda tarjeta amarilla a los 86.
El defensa argentino y campeón del mundo Marcos Acuña fue titular en el Sevilla.
OTROS RESULTADOS
Borja Mayoral anotó dos veces en la segunda mitad para ayudar a Getafe a ganar 2-0 a Mallorca.
El gol tardío de Lucas Pérez salvó al Cádiz de un empate 1-1 en casa con el Almería.
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