PARAMUS, NJ – El estudiante de último año de Texas A&M, Sam Bennett, derrotó a Stewart Hagestad mientras continuaba su marcha a través de un difícil cuadro el viernes y alcanzó las semifinales del US Amateur.
Bennett, el jugador No. 3 en el ranking amateur mundial, se ha enfrentado a jugadores probados durante toda la semana en el Ridgewood Country Club, y eso no va a cambiar.
El siguiente es Dylan Menante, el aficionado número 8 del mundo, que corrió cuatro hoyos seguidos en los primeros nueve para vencer a Nicholas Gross, de 15 años, por 4 y 3.
En los otros partidos de cuartos de final, Ben Carr aguantó un rally tardío para una victoria de 2 a 1 sobre Alex Price, y Derek Hitchner avanzó con una victoria de 3 a 2 sobre Shea Lague. Hitchner tuvo que sobrevivir a un desempate de 15 de 11 solo para llegar al partido.
Bennett, el jugador del año de la SEC, tomó el control de su partido contra Hagestad, de 31 años, dos veces campeón de los Estados Unidos Mid-Amateur, con un birdie en el hoyo 14 que le dio una ventaja de tres arriba. Cerró el Hagestad dos hoyos después, el 3 y el 2.
Los cuatro jugadores que Bennett ha vencido esta semana estaban en el puesto 27 o mejor en el ranking mundial.
«Son grandes jugadores, pero yo soy mejor», dijo Bennett. «No. 3 en el ranking, y siento que soy el mejor jugador. Soy el perro en esta carrera. He estado jugando el mejor golf hasta aquí. Ayer estaba entre 10 y 29. Hoy No lo tenía del todo, pero hice el trabajo».
Hagestad y Bennett, quienes lograron el corte en el US Open en Brookline a principios de este verano, tenían un par combinado de 21 bajo par (incluidas las concesiones en el juego de partidos) antes de su partido de cuartos de final.
Hagestad tomó una ventaja temprana cuando Bennett cometió un bogey en el cuarto hoyo. Ese resultó ser el único hoyo que ganó. Bennett tomó su primera ventaja con un bogey en el No. 8. Ganó el 11 con un par y su birdie de 15 pies en el 14 fue el momento crucial.
«Él es muy, muy bueno en el golf», dijo Hagestad. «Tiene mucha confianza en sí mismo y creo que tiene una buena mentalidad para los partidos… y está listo para las 12 rondas desde el primer tee».
Menante ayudó a Pepperdine a ganar el título de la NCAA en 2021 y se transfirió a Carolina del Norte para su último año. Ganó el Northeast Amateur en Wannamoisett por segundo año consecutivo con un margen de nueve golpes.
También perdía temprano, 2 abajo, hasta ganar cuatro hoyos seguidos, y cinco de seis, en los primeros nueve que lo pusieron en control del partido.
Hitchner, quien ganó el Minnesota State Amateur el año pasado, estaba abajo por primera vez en toda la semana cuando perdió el cuarto hoyo. Ese fue el único agujero que siguió.
Carr construyó una ventaja de 4 arriba hasta que Price ganó tres de los siguientes cuatro hoyos. Carr lo cerró con un birdie concedido en el hoyo 17.
Las semifinales de 18 hoyos del sábado serán seguidas por el partido de campeonato de 36 hoyos el domingo. Los finalistas obtienen una exención para el Masters y el US Open, mientras que el ganador ingresa al British Open.
