La No. 12 del mundo Belinda Bencic abrió su temporada con una tensa victoria por 7-6(0), 6-3 sobre la No. 51 Yulia Putintseva en el Día 1 de la United Cup en Brisbane, antes de que Marc-Andrea Huesler extendiera la ventaja de Suiza a 2- 0 contra Kazajstán en el Grupo B.
Bencic aseguró la victoria en dos sets al derrotar fríamente a Putintseva, quien lideró por un quiebre temprano en ambos sets. Después de quedarse atrás 4-1 en el primer set, Bencic luchó contra tres puntos de set con su servicio para empatar 5-5. Tomó su impulso en el tie-break, donde mantuvo la portería a cero para asegurar el primer set después de 72 minutos.
«Estoy feliz de haber seguido luchando», dijo Bencic. «Sin duda, la actitud positiva de mi equipo, la multitud y el gran ambiente me ayudaron».
Bencic logró otra remontada en el segundo set, aunque con menos dramatismo. A pesar de quedarse atrás 1-3, la campeona olímpica suiza nunca perdió la calma. Con el capitán del equipo, Stan Wawrinka, y el entrenador Dmitry Tursunov alentándola, Bencic corrigió sus errores y aumentó la presión para ganar los siguientes cinco juegos.
«¿Cómo no puedes escuchar a un campeón así cuando te dice cosas?», dijo Bencic, refiriéndose a Wawrinka. «Estaba tratando de escuchar, concentrarme y hacer lo que tenía que hacer».
La victoria niveló el cara a cara de Bencic contra Putintseva a 3-3.
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Huesler también necesitaba trabajar duro el jueves por la noche, y finalmente superó a Timofey Skatov, de 21 años, 4-6, 6-3, 6-3 después de dos horas y 23 minutos.
Skatov luchó por su país dentro del Pat Rafter Arena, mostrando el talento que lo ayudó a conseguir su primera corona ATP Challenger Tour en octubre pasado en Italia. Pero el suizo estuvo demasiado tranquilo bajo presión, salvando seis de los siete puntos de quiebre que enfrentó para triunfar.
Huesler está jugando el mejor tenis de su carrera a los 26 años, ocupando el puesto 56, el más alto de su carrera, en el Pepperstone ATP Rankings. El zurdo, que reclamó su primer título ATP Tour el año pasado en Sofía, estaba dentro del Top 200 en esta época el año pasado.
El capitán en juego Stan Wawrinka tendrá la oportunidad de sellar el empate para su país en el partido de individuales masculino No. 1 el viernes cuando se enfrente a otro capitán en juego, Alexander Bublik. El kazajo lidera su ATP Head2Head 2-0, con sus dos enfrentamientos anteriores en 2022 (el segundo duró tres juegos antes de que Wawrinka se retirara).
