David Benavidez aún estaba a tres meses de cumplir 21 años cuando ganó su primer título mundial. Ha peleado siete veces más en los cinco años desde esa victoria sobre Ronald Gavril en 2017, con marca de 7-0 y seis nocauts para establecerse como una de las estrellas jóvenes más brillantes del boxeo.
Pero como lo ve Benavidez, todo eso se hizo durante su aprendizaje. Se convirtió en profesional a la tierna edad de 16 años, una edad en la que muchos de sus amigos estaban reuniendo el coraje para invitar a sus novias a ir al baile de graduación con ellos. Benavidez zarpó en su viaje boxístico con mucha confianza y fe en el futuro, incluso si no sabía lo que no sabía.
El sábado (9 p. m. ET, Showtime PPV) en el MGM Grand Garden de Las Vegas, Benavidez tendrá la pelea más peligrosa de su carrera cuando defienda el título supermediano interino del CMB contra Caleb Plant. Han pasado 10 meses desde la última vez que peleó, un nocaut en el tercer asalto del veterano David Lemieux, pero a toda una vida de distancia.
Benavidez finalmente está donde quiere estar mientras se prepara para la pelea de Plant.
«Siento que ahora estoy entrando en mi mejor momento», dijo Benavidez, quien ahora tiene 26 años y está listo para traducir ese potencial en desempeño. «Me he sentido como un joven veterano porque he sido profesional durante mucho tiempo. Estoy llegando a una década ahora que he sido profesional. Me convertí en profesional a los 16. Todo lo que he hecho viene , todo lo que he aprendido, todo ha sido experiencia.
«Ahora, estoy llegando a mi mejor momento. Me siento extremadamente fuerte. Me siento extremadamente rápido. Mi mente, sabes que estoy pensando muy bien en el gimnasio. Estoy disfrutando cada momento. Estoy muy feliz con lo que he pasado y siento que este es el momento perfecto para hacer que esta pelea suceda».
Ha crecido en el centro de atención y ha estado en el boxeo la mayor parte de su vida. Su hermano mayor, José Jr., es un ex campeón mundial que una vez luchó contra el rey libra por libra Terence Crawford por el título de peso welter.
Las expectativas a su alrededor eran excepcionalmente altas, incluso cuando de adolescente luchaba por controlar su peso. Antes de convertirse en profesional, pesaba más de 250 libras y luchaba por ponerse en la forma que necesitaba para aprovechar su talento.
Ha sido analizado a lo largo de su carrera, pero dijo que nunca dejó que la atención o las expectativas que otros tenían para él lo afectaran negativamente. Se intensificó cuando ganó un título cuando tenía 20 años, pero ha podido tomarlo con calma.
«Nunca sentí que tenía un peso extra sobre mis hombros», dijo Benavidez a Yahoo Sports. «Simplemente tenía que estar a la altura de las expectativas y eso definitivamente siempre me motivó y me dio el impulso para llegar a donde estoy hoy. Como dije, invicto, 26-0 con 23 nocauts. Este es mi primer pago- por vista [as a headliner] así que siento que este es mi segundo aire en mi carrera. Estoy muy emocionado. Las estrellas se están alineando y todo está donde se supone que debe estar y ahora es mi momento de brillar».
Una victoria sobre Plant sería enorme para Benavidez. Plant tiene marca de 22-1 con 13 KO y su única derrota a manos de Canelo Alvarez. Plant no solo peleó bien contra Álvarez antes de ser detenido en el 11, sino que regresó anotando uno de los mejores nocauts de 2022 contra el veterano Anthony Dirrell.
Ha habido muchas conversaciones basura entre Benavidez y Plant, pero Benavidez se las quita de encima. Él esperaba todo esto y es algo de lo que se ha beneficiado al pelear a un nivel tan alto desde una edad tan temprana.
Él cree que está listo para llevar las cosas al siguiente nivel comenzando con Plant el sábado. Benavidez es un favorito de -350 en BetMGM, con Plant en +240.
“Cumplí 26 años y ahora finalmente estoy empezando a tener estas peleas, así que siento que esto es como el comienzo de mi segunda venida en mi carrera”, dijo Benavidez. «Estoy empezando a tener estas peleas y sé que después de esta pelea, no tendré más que grandes peleas por venir. Es bueno que me haya mantenido enfocado, mantenido y preparado. Puse ese trabajo porque sabía lo que era a punto de venir. Ahora, estoy a punto de hacer todo lo que dije que iba a hacer cuando era un niño pequeño y ser el campeón que dije que iba a ser».
