Parte de lo que convirtió a Ben Roethlisberger en un atleta tan querido en Pittsburgh es la rapidez con la que ayudó a los Steelers a terminar con su sequía de campeonatos. En apenas su segunda temporada, Roethlisberger ayudó a los Steelers a ganar su quinto Super Bowl y el primero desde 1979. Roethlisberger ayudó a los Steelers a ganar un sexto trofeo Vince Lombardi, un récord, tres años después.
Está bien documentado que los Steelers no ganaron un Super Bowl en los años transcurridos entre el retiro de Terry Bradshaw y la temporada de novato de Roethlisberger. Pittsburgh presentó varios equipos muy buenos durante ese período de tiempo, y el equipo de 1995 llegó al Super Bowl. Pero no pudieron ganar «uno para el pulgar» hasta que llegó Roethlisberger, lo que hace que su retiro sea aún más difícil de digerir para los fanáticos de los Steelers que esperan que no tome otros 20 años encontrar otro mariscal de campo de nivel de campeonato.
Si bien no se sumaron a la vitrina de trofeos de los Steelers, Pittsburgh presentó algunos buenos mariscales de campo durante las dos décadas entre Bradshaw y Roethlisberger. A continuación se muestra una clasificación de los mariscales de campo de Pittsburgh desde el momento en que Bradshaw se retiró después de la temporada de 1983 hasta la Semana 2 de la temporada de 2004, cuando comenzó la prolífica carrera de Roethlisberger como mariscal de campo titular de los Steelers.
8. Jim Miller
Miller no logró pasar un juego antes de perder su puesto de titular. El mariscal de campo de Pittsburgh para comenzar la temporada de 1996, Miller completó 9 de 17 con 83 yardas en la derrota de apertura de la temporada de los Steelers ante los Jaguars. Miller, quien fue retirado después del tercer cuarto de ese juego, lanzó solo ocho pases más por el resto de la temporada, y cada uno de esos pases se realizó en una tarea de limpieza durante una victoria aplastante de la Semana 9 sobre los Rams.
7. Kent Graham
Graham, suplente de carrera, ganó el puesto de titular en Pittsburgh al comenzar la temporada 2000. Pero rápidamente fue enviado a la banca después del comienzo de 0-3 de los Steelers que incluyó cero pases de touchdown y una fea derrota ante un equipo de los Browns que ganó cinco juegos en un lapso de dos años. Kordell Stewart regresó a la alineación titular, donde llevó a los Steelers a un récord de 9-7 y cerca de un lugar en los playoffs. Graham hizo dos aperturas más más adelante en la temporada (ambas victorias), pero tuvo un total combinado de 16 de 45 pases en esos juegos cuando la defensa de los Steelers blanqueó a la oposición en ambos juegos.
6. Mike Tomczak
Una solución temporal tras la salida de Neil O’Donnell en la agencia libre, Tomczak, de 34 años, proporcionó un juego sólido pero no espectacular para los Steelers de 1996, que terminaron 10-6 y ganaron el tercer título consecutivo de la división AFC Central de la franquicia. Tuvo sus momentos (incluyendo lanzar el pase de touchdown ganador del juego contra los Dolphins en «Monday Night Football»), pero el ex mariscal de campo de los Bears pasó la mayor parte de la temporada entregándole el balón a Jerome Bettis, quien corrió para 102 yardas y dos touchdowns en la victoria de Pittsburgh por 42-14 sobre Indianápolis en la ronda de comodines.
Una lesión de Bettis, una niebla densa y un talentoso equipo de Patriots abrumaron a Tomczak y los Steelers en la ronda divisional. Tomczak lanzó para apenas 110 yardas y dos intercepciones en la derrota por 28-3.
5. Marcos Malone
Malone registró un récord de temporada regular de 21-23 como mariscal de campo titular de Pittsburgh entre 1984 y 1987. Su primera temporada como titular de los Steelers fue su campaña más exitosa, ya que tuvo marca de 6-3 durante la temporada regular mientras ayudaba a Pittsburgh a capturar una corona de la división Central de la AFC. Lanzó un pase de touchdown para ayudar a llevar a Pittsburgh a una sorpresiva victoria por 24-17 sobre los Broncos en la ronda divisional de los playoffs antes de lanzar tres touchdowns y tres intercepciones en la derrota de los Steelers por 45-28 ante los Miami Dolphins de Dan Marino en el Campeonato de la AFC. .
Si bien proporcionó estabilidad temporal, la inclinación de Malone por lanzar intercepciones fue una de las razones principales por las que los Steelers no tuvieron más éxito durante su tiempo como centro. Malone también sufrió varias lesiones que limitaron significativamente su disponibilidad.
4. Tommy Maddox
Ex selección de primera ronda y Jugador Más Valioso de la XFL, Maddox tuvo marca de 7-3-1 como titular de los Steelers después de reemplazar a Kordell Stewart tres juegos después de la temporada 2002. En la victoria comodín de Pittsburgh sobre Cleveland, Maddox lanzó para 429 yardas y tres touchdowns mientras ayudaba a los Steelers a recuperarse de un déficit de 17 puntos.
Las pérdidas de balón y el ataque terrestre en el puesto 31 de la liga contribuyeron en gran medida a que Maddox y los Steelers tuvieran marca de 6-10 en 2003. Pero una rara temporada perdedora le dio a los Steelers la oportunidad de seleccionar a Roethlisberger con la 11ª selección general. Roethlisberger relevó a un Maddox lesionado durante la derrota de la Semana 2 de Pittsburgh ante los Ravens. Roethlisberger nunca renunció al puesto de titular, ya que Maddox pasó sus últimas dos temporadas en la NFL como suplente del Big Ben.
3. Bubby Brister
El sucesor de Malone registró un récord de 28-29 como mariscal de campo titular de Pittsburgh. Su mejor temporada fue en 1989, cuando él y los Steelers llegaron a los playoffs después de perder sus primeros dos juegos de temporada regular por un puntaje combinado de 92-10. Brister ayudó a Pittsburgh a aturdir a los Oilers en la ronda de comodines de la AFC en lo que fue la última victoria de Chuck Noll en los playoffs como entrenador de los Steelers. Un pase perdido en Denver la semana siguiente evitó que los Steelers derrotaran al eventual campeón de la AFC, los Broncos, en la ronda divisional.
Brister pasó la mayor parte de la segunda mitad de su carrera como suplente después de que Neil O’Donnell lo reemplazó como mariscal de campo titular de Pittsburgh. Ganó dos Super Bowls como suplente de John Elway a finales de los 90, ganando sus cuatro aperturas en relevo de Elway durante la temporada de 1988.
2. Neil O’Donnell
Pro Bowler en 1992, O’Donnell ganó 39 de sus 61 aperturas de temporada regular como mariscal de campo titular de los Steelers entre 1991 y 1995. O’Donnell ayudó a los Steelers a ganar tres títulos de división, así como el campeonato de la AFC de 1995 durante su tiempo como centro. Lideró una serie ganadora que incluyó un pase completo en cuarta oportunidad a Andre Hastings y un pase completo de 37 yardas a Ernie Mills durante la victoria de Pittsburgh por 20-16 sobre Indianápolis en el Juego de Campeonato de la AFC de 1995.
Si bien fue una carrera en gran medida exitosa, el tiempo de O’Donnell en Pittsburgh incluye dos derrotas devastadoras: la derrota de los Steelers por 17-13 ante los Chargers en el juego por el título de la AFC de 1994 y la derrota de los Steelers por 27-17 ante los Cowboys en el Super Bowl. XXX. Su pase incompleto en cuarta y gol selló la sorpresiva derrota de Pittsburgh ante San Diego. Dos intercepciones críticas en la segunda mitad prepararon los dos touchdowns de la segunda mitad de los Cowboys.
1. Kordell Stewart
Después de dos temporadas como corredor/mariscal de campo/receptor, «Slash» recibió las claves de la ofensiva de los Steelers en 1997. No fue nada fácil, pero Stewart a menudo llevó a los Steelers a donde tenían que ir mientras brindaba momentos emocionantes. por el camino. Lideró grandes remontadas sobre los Ravens y los Broncos durante la temporada regular de 1997 y ayudó a Pittsburgh a terminar 3-0 en los juegos de tiempo extra. Stewart tuvo dos juegos de cinco touchdowns esa temporada y se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la liga en lanzar al menos 20 touchdowns y correr para al menos 10 más.
Cuatro pérdidas de balón condenaron a Stewart y los Steelers en una derrota por 24-21 ante Denver en el Juego de Campeonato de la AFC de ese año. La agencia libre, junto con la partida del coordinador ofensivo Chan Gailey, obstaculizó significativamente la ofensiva de Stewart y los Steelers durante las próximas dos temporadas. Pittsburgh finalmente repuso la ofensiva con selecciones de draft como Hines Ward, Plaxico Burress y Alan Faneca. Su aparición condujo a un resurgimiento de Stewart, quien fue nombrado al Pro Bowl en 2001 después de llevar a los Steelers a una temporada regular de 13-3. Pero Stewart y los Steelers fueron derrotados por los Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC. Dos touchdowns de equipos especiales y dos intercepciones tardías marcaron la diferencia en la victoria de New England por 24-17.
Stewart fue enviado a la banca después del lento comienzo de la temporada 2002 de él y los Steelers. Después de una lesión como mariscal de campo, Stewart ganó sus dos aperturas de finales de temporada mientras ayudaba a los Steelers a hacerse con un título de división. Stewart, quien terminó su carrera con los Ravens, registró un récord de 46-29 como mariscal de campo titular de los Steelers.
