Caleb Williams conducía por la carretera el lunes cuando recibió una llamada.
Cuatro miembros de la plana mayor de los Chicago Bears estaban llamando para contarle a la primera selección general del draft de 2024 la noticia que quería escuchar: estaban contratando al coordinador ofensivo de los Detroit Lions, Ben Johnson.
«No sé si fue seguro o no», dijo Williams el miércoles, «pero solté un fuerte grito de emoción».
Las distracciones en el camino solo se intensificaron cuando su entrenador en jefe lo llamó por FaceTime.
Quizás fue apropiado que Johnson llamara mientras su mariscal de campo navegaba por las carreteras. Porque en los años venideros (Williams espera que sean los próximos “19, 17, 15 años”, dijo recientemente) Johnson y Williams viajarán juntos por las carreteras de la NFL.
La asociación no es insignificante en el éxito de los Bears al atraer posiblemente al candidato más codiciado de este ciclo de entrenador en jefe de la NFL a una franquicia que no ha ganado un partido de playoffs desde la temporada 2010.
«No hay duda de que Caleb jugó un papel importante en mi decisión», dijo Johnson el miércoles en su conferencia de prensa introductoria en Halas Hall. “Es un talento fenomenal que tuvo, como muchos mariscales de campo, un año de novato con altibajos.
«Tengo muchas ganas de desafiarlo».
Johnson dijo que creía que el potencial de la plantilla de los Bears supera con creces el récord de 5-12 que compiló esta temporada mientras sus tres rivales de la NFC Norte avanzaron a los playoffs.
«Al comenzar esta temporada, sentí que este lugar era un gigante dormido», dijo Johnson. “Para ser honesto, yo personalmente estaba más preocupado por los Chicago Bears que por cualquier otra persona en esta división. Ahora bien, hay una serie de razones por las que eso no se desarrolló, y es por eso que estoy aquí”.
Mientras Johnson busca elevar a los Bears de “dormidos” a “gigantes”, describió su visión y sus expectativas para los jugadores, que van desde una responsabilidad que no rehuirá llamar a los jugadores hasta una expectativa de ética de trabajo que requerirá hasta altas horas de la noche.
Johnson sabe que sus predecesores en la transición de coordinador de la NFL a entrenador en jefe tienen un largo historial de fracasos. Pero cree que los fracasos que ya ha experimentado en la NFL le ayudarán a discernir los mejores próximos pasos.
«No vengo necesariamente de un programa que se haya ganado únicamente en los últimos 10 años», dijo Johnson. “Lo que he visto en mi tiempo en la NFL, siete años en Miami y seis años en Detroit, no es tan bueno como lo que he visto bueno.
«Así que hay una serie de cosas que he experimentado y que he visto que deberían ayudar a levantar la bandera roja y ayudar con esas decisiones iniciales».
¿Cómo consiguieron los Bears un candidato tan codiciado como Johnson?
La línea de tiempo del matrimonio Bears-Johnson parecía sospechosa cuando se supo la noticia el lunes por la tarde.
Claro, los Bears habían anunciado el sábado 11 de enero que habían completado una entrevista virtual con Johnson mientras se reunían con 17 candidatos. Pero Johnson no era uno de los candidatos con los que se habían reunido en persona el lunes por la tarde, en las 40 horas desde que sus Lions perdieron, 45-31, ante los Washington Commanders en la ronda divisional de los playoffs de la NFC.
Para un equipo que ha pasado por entrenadores en jefe y coordinadores a un ritmo alarmante (piense: tres coordinadores ofensivos solo en el año de novato de Williams), ¿se estaban preparando los Bears para el éxito?
Johnson y el gerente general Ryan Poles insistieron en las conferencias de prensa del miércoles en que ellos determinaron su alineación. Los Bears hicieron suficiente trabajo preliminar, dijeron, para actuar rápidamente una vez que su candidato favorito estuvo disponible.
«Hay muchos cruces con personas con las que somos muy cercanos», dijo Poles. “En realidad, descubrimos que trabajaba en un pequeño cubículo que yo trabajaba cuando estaba en Boston College apenas un año después, lo cual es una locura pensar en ello. Pero sí, muchos de nuestros amigos, muchas personas en las que confiamos nos conectaron a ambos.
“Y luego, cuando atendimos la llamada y pasamos tiempo juntos, había una vibra increíble”.
Johnson generó interés en varios equipos, incluidos los Bears, Las Vegas Raiders y Jacksonville Jaguars. Los Raiders poseen la ruta más sospechosa hacia un mariscal de campo franquicia, con apenas la sexta selección general en un draft de mariscal de campo débil y sin una opción sólida en el edificio.
Los Jaguars tienen a Trevor Lawrence, primera selección general de 2021, como mariscal de campo, pero no solo ya firmó un mega acuerdo que consume espacio en el tope salarial, sino que Lawrence tiene una lista cuestionable de talento a su alrededor.
En Chicago, Johnson vio a un mariscal de campo muy talentoso con un contrato favorable al equipo en torno al cual estaba ansioso por construir un sistema a partir de «los sementales». El ataque anotador de los últimos cinco y la última ofensiva de los Bears no desconcertaron al creador de jugadas creativas.
«Escuche, está claro que el fútbol moderno en la NFL está impulsado por los mariscales de campo», dijo Johnson. «Eso no es ningún secreto. Puedes mirar los análisis ahora mismo, el éxito del mariscal de campo es un mayor predictor de ganar y perder que el índice de pérdidas de balón, que ha sido durante más de 20 años.
“Donde veo mi papel es como partidario de él. Esta ofensiva se calibrará pensando en él”.
Antes de su presentación del miércoles, Johnson ya había discutido con Williams áreas de crecimiento en esquema y técnica para el mariscal de campo. Dejó en claro que el dúo necesita pasar mucho tiempo juntos para optimizar sus visiones.
«El que manda la jugada y el mariscal de campo tienen que estar integrados», dijo Johnson. “El mariscal de campo necesita ser capaz de ver el juego a través de los ojos de quien manda la jugada. En mi opinión, esa es la única forma en que funciona”.
Williams estaba emocionado de escuchar eso, diciendo la semana pasada que sus dos principales deseos para su próximo entrenador en jefe eran una mente ofensiva con la que pudiera crecer y un entrenador cuyo fuego e intensidad pudieran igualar los del mariscal de campo.
En Johnson, Williams ve «la competitividad en sus ojos, el fuego en sus ojos».
El dúo no sólo aspira a ganar partidos. Quieren dominar a sus oponentes.
«Nos sentamos y hablamos y teníamos la misma mentalidad sobre anotar y todas estas cosas diferentes», dijo Williams. “La deportividad está al final del juego cuando das la mano y eres respetuoso de esa manera. Pero cuando estás en el campo de fútbol, quieres que los otros equipos sientan que los has avergonzado.
«Obtén una increíble cantidad de puntos».
Con Williams bajo el centro, Johnson
Las arrugas creativas de Johnson, como la jugada de tropiezo que ejecutó con éxito contra los Bears, están bien documentadas de su mandato con los Lions.
Los datos también confirmaron rotundamente su productividad: los Lions se ubicaron entre los 5 primeros en ofensiva anotadora y ofensiva total en cada uno de los tres años de Johnson como coordinador ofensivo.
En 2024, Detroit aprovechó el ataque con mayor puntuación y la segunda ofensiva general para lograr un récord de 15-2 y el primer puesto en los playoffs de la NFC.
Su decepcionante derrota ante Washington no borró tres años de resultados comprobados.
Johnson arrojó más luz sobre su filosofía mientras busca mejorar la segunda peor ofensiva de la liga.
Explicó su creencia de que sus delitos deberían “hacer que las mismas cosas parezcan diferentes y que las diferentes cosas parezcan iguales”.
«Creemos en la multiplicidad, tanto a nivel formativo como conceptual», dijo Johnson. “Queremos tener la capacidad de transformarnos, ya sean 50 carreras en un juego o 50 pases en un juego. No importa. Para mí el equilibrio se da a lo largo de toda la temporada, no necesariamente en el juego.
«Queremos que la defensa les pise los talones».
Johnson rechazó el deseo de los Comandantes y otros de contratarlo el año pasado, citando escepticismo sobre los caminos de sus pretendientes hacia la victoria y el deseo de prepararse mejor para manejar todas las fases del equipo una vez que asumiera el control. Después de pasar más tiempo el verano pasado preparando su visión, y después de que él y su agente investigaron a los Bears, dijo que llegó a un punto de comodidad en ambos frentes.
«Hablé sobre la alineación el año pasado cuando regresé a Detroit, y eso fue realmente importante para mí: ver que la configuración de la estructura fuera conducente a ganar», dijo Johnson. «Todas esas preguntas fueron respondidas durante todo el proceso de la entrevista».
Los fanáticos de los Bears comenzaron a mostrar cómo responderían a la contratación incluso antes de que se finalizara.
Recientemente, durante una cena en un restaurante, el presidente del equipo, Kevin Warren, recibió una bebida de un fanático de los Bears con una nota. El mensaje: «Por favor, contrate a Ben Johnson».
Lo guardó y lo guardó en su cajón.
«Lo miré esta mañana», dijo Warren. “Se la daré a Ben y, con suerte, si hacemos lo que se supone que debemos hacer, algún día esa nota se enmarcará en [a] muro.»
