Bellator MMA está listo para comenzar a funcionar en 2023. La promoción cerró un año épico con una victoria absoluta contra las superestrellas de Rizin en la víspera de Año Nuevo y ahora se prepara para su primer evento que se transmitirá en CBS cuando Fedor Emelianenko se enfrente al campeón de peso pesado Ryan Bader. en lo que se ha denominado como la pelea final de «El último emperador» en febrero.
Pero eso no es todo. Más adelante en el mes, el campeón de peso welter Yaroslav Amosov regresa a la jaula para enfrentarse al titular interino Logan Storley en una revancha de una de las mejores peleas que la jaula de Bellator haya visto. Sin mencionar que el Gran Premio Mundial de Peso Gallo llegará a su fin este año con un enfrentamiento épico entre el campeón interino Raufeon Stots y Patchy Mix.
Si bien no sabemos exactamente cómo se desarrollarán las cosas durante el próximo año, los expertos de CBS Sports se sentaron para dar nuestras respuestas a algunas de las preguntas candentes antes de que comience el calendario 2023. Siga leyendo para ver nuestros pensamientos sobre cómo se desarrollará el año para algunas de las estrellas más grandes del deporte.
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Sumerjámonos ahora en las preguntas y predicciones del presentador de «Morning Kombat», Brian Campbell, así como de los escritores Brent Brookhouse y Shakiel Mahjouri.
Predicciones tempranas para el Gran Premio Mundial de Peso Ligero
Campbell, Mahjouri: gana Nurmagomedov
Usman Nurmagomedov es uno de los luchadores más completos y dinámicos de su edad a los 24 años que el deporte de MMA ha visto en años. Otro nombre que produce una comparación igual es el ex campeón de peso pluma de Bellator, AJ McKee, a quien Nurmagomedov probablemente tendría que superar para ganar el gran premio de $ 1 millón. La combinación de técnica, adaptabilidad y mentalidad de finalizador en el suelo de Nurmagomedov lo hace peligroso en cualquier escenario. — Campbell
Brookhouse: McKee anota la sorpresa
Si bien Usman Nurmogomedov parece tener todas las herramientas necesarias para estar en la cima de la división de peso ligero durante mucho tiempo, vale la pena señalar que tampoco ha enfrentado exactamente el nivel más profundo de oposición para convertirse en campeón de división. Suponiendo que AJ McKee participe en el torneo, tengo que darle la ventaja. Tiene mejor experiencia de alto nivel y es una amenaza dondequiera que vaya la pelea. Si Nurmagomedov tiene el mejor juego de Khabib Nurmagomedov, puede recurrir a su lucha libre, pero simplemente aún no sabemos si ese es el caso. McKee es muy peligroso en el suelo y eso le da un poco de ventaja si los dos se encuentran.
¿Qué campeón será el primero en caer?
Brian Campbell, Brent Brookhouse: Yaroslav Amosov
Aunque todavía tiene solo 29 años y es uno de los peleadores más dominantes de Bellator MMA con un récord profesional de 26-0, Yaroslav Amosov romperá un descanso de casi dos años completos cuando regrese para una pelea de unificación el 25 de febrero contra el campeón interino Logan Storley. Amosov pasó gran parte de su tiempo fuera sirviendo en el frente de su Ucrania natal en el conflicto en curso con Rusia. También regresa contra el único oponente en la carrera de Bellator de siete peleas de Amosov para llevarlo al límite cuando Storley perdió una decisión dividida en 2020 que fue considerada una de las mejores peleas en la historia de la promoción. Desde entonces, Storley solo ha mejorado su golpeo, lo que podría hacer que su revancha sea una contienda diferente. — Campbell
Shakiel Mahjouri: Johnny Eblen
El viaje de Eblen de atleta local a campeón mundial podría ser corto. Eblen merece elogios por abrumar a Gegard Mousasi para capturar la corona de peso mediano. Mousasi, a pesar de ser largo en los dientes, demostró que aún era formidable con victorias consecutivas sobre Austin Vanderford, John Salter, Douglas Lima y Lyoto Machida. El problema es que Anatoly Tokov (31-2) tiene una gran experiencia a pesar de ser solo un año mayor que Eblen y un juego de golpes vicioso para complementar sus competentes habilidades de sumisión. Un maestro de los deportes en Rusia bajo la tutela del legendario Fedor Emelianenko, Tokov es el futuro de la división de peso mediano de Bellator. Eblen y Tokov pelean en el evento coestelar de la pelea de retiro de Emelianenko el 4 de febrero. Tic-tac.
¿Quién emerge como la próxima estrella revelación?
Campbell: mezcla irregular
Cuando se trata de buenas rachas, pocos pueden igualar la reciente racha de cuatro peleas del peso gallo Patchy Mix. El experto en sumisión no solo está invicto desde que perdió una pelea por el título vacante de las 135 libras por decisión ante Juan Archuleta en 2020, sino que ha sido absolutamente dominante contra algunos de los mejores nombres de la división, incluidos James Gallagher, Kyoji Horiguchi y Magomed Magomedov. Mix, quien se enfrentará al campeón interino Raufeon Stots por $1 millón en la final del torneo Grand Prix, se dio cuenta a los 29 años exactamente de cuán grande ha sido su brillante potencial durante mucho tiempo. Mix es grande para la categoría de peso y ha evolucionado su forma de golpear para ayudar a compensar su dependencia de llevar la pelea al suelo. Pero una vez que lo hace inevitablemente, el final suele estar cerca, ya que Mix ha producido un toque o ha puesto a dormir a sus oponentes en 10 de sus últimas 12 victorias. En la división más profunda del deporte a nivel mundial, Mix finalmente está ganando reconocimiento como uno de los mejores y más peligrosos pesos gallo del mundo.
Brookhouse: Lucas Brenan
El peso pluma es una de las mejores divisiones en Bellator y la cantidad de nombres familiares en la división brinda muchas opciones para que un peleador realmente se haga un nombre. Con eso en mente, vigile a Lucas Brennan en 2023. Con solo 22 años, Brennan tiene credenciales legítimas de jiu-jitsu y tiene marca de 7-0 como profesional de MMA, cada una de esas siete victorias en la jaula de Bellator. Todas menos una victoria han llegado por detención, incluidas cinco victorias en la primera ronda. Después de una victoria en la manivela del cuello en junio, Brennan dijo que quería firmar un nuevo contrato con la promoción y luego aumentar su nivel de competencia. Es un enfrentamiento de pesadilla para casi cualquiera en la división y cuando dé ese paso, llamará la atención de muchos.
Mahjouri: Anatoly Tokov
Sintonice CBS el 4 de febrero porque Tokov está a punto de mostrarle al mundo cómo es el futuro del peso mediano. Eblen y Mousasi demostraron estar por encima de otros pesos medianos superiores, Fabian Edwards, Salter y Austin Vanderford. Si mis expectativas de Tokov resultan correctas, habrá muy pocos peleadores de 185 libras en Bellator que puedan seguirle el ritmo. Da puñetazos, se engancha a las sumisiones con gran velocidad y, como se vio en la pelea de Gerald Harris, puede recuperarse de la adversidad. 2023 es el año de Tokov. Una pelea contra Lorenz Larkin (No. 7) podría ser muy emocionante si Larkin vence a Mukhamed Berkhamov la misma noche que Eblen vs. Tokov.
¿Qué peleador decepciona/no cumple con las expectativas?
Campbell, Brookhouse: Aarón Pico
Aunque en los últimos años, a lo largo de una racha de seis victorias consecutivas, pareció que Aaron Pico finalmente había alcanzado un nivel de evolución y madurez que lo puso en posición de descubrir cuán grandioso podría ser, el ex súper prospecto ingresa a 2023 con una buena cantidad de preguntas. Si Pico hubiera derrotado a Jeremy Kennedy en octubre, probablemente se habría dirigido hacia una oportunidad por el título de peso pluma contra Patricio Pitbull. En cambio, Pico se dislocó gravemente el hombro en una derrota por nocaut técnico en la que su esquina hizo múltiples (e imprudentes) intentos de volver a colocarlo en su lugar entre rondas. El giro de la lesión de mala suerte continúa el arco de carrera a menudo extraño de Pico que incluyó tres derrotas en sus primeras siete peleas después de convertirse en profesional como posiblemente el prospecto más publicitado en la historia de MMA.
Brookhouse, Mahjouri: Sergio Pettis
Realmente creo que Aaron Pico tiene un tremendo talento y tengo que creer que su reciente lesión en el hombro fue producto de una mala suerte momentánea y no una especie de continuación de una maldición que le puso una bruja enojada cuando decidió convertirse en profesional. Con eso en mente, Sergio Pettis es campeón de una división que parece pasarle de largo. Kyoji Horiguchi lo venció antes de un increíble nocaut en forma de avemaría de Pettis. Raufeon Stots y Patchy Mix son malos oponentes para él y es difícil decir que hay alguien entre los 10 primeros en peso gallo donde lo convertiría en un claro favorito en un enfrentamiento cara a cara. Este podría ser un año difícil para el campeón. — brookhouse
