Bellator MMA está preparado para regresar en 2022 con toneladas de acción. La promoción cerró un exitoso 2021 con posiblemente su mayor sorpresa del año cuando Sergio Pettis sorprendió a Kyoji Horiguchi con un golpe de puño giratorio para retener su título después de haber dominado toda la pelea. Ahora, con el Gran Premio de peso semipesado acercándose a su conclusión y el torneo de peso gallo a punto de comenzar, las cosas continúan mejorando para la promoción.
Si bien no sabemos exactamente cómo se desarrollarán las cosas durante el próximo año, los expertos de CBS Sports se sentaron para dar nuestras respuestas a algunas de las preguntas candentes antes de que comience el calendario 2022. Siga leyendo para ver nuestros pensamientos sobre cómo se desarrollará el año para algunas de las estrellas más grandes del deporte.
¿No tienes suficiente boxeo y MMA? Obtenga lo último en el mundo de los deportes de combate de dos de los mejores en el negocio. Suscríbete a Morning Kombat con Luke Thomas y Brian Campbell para el mejor análisis y noticias en profundidad.
Sumerjámonos ahora en las preguntas y predicciones del presentador de «Morning Kombat», Brian Campbell, así como de los escritores Brent Brookhouse y Shakiel Mahjouri.
¿Qué campeón será el primero en caer?
Brian Campbell, Shakiel Mahjouri: Ryan Bader
Es difícil saber al entrar en 2022 si el resto del campo se ha puesto al día con el campeón defensor de peso pesado Ryan Bader o si es simplemente el núcleo de élite de la división de las 205 libras. Bader, el ex rey de dos divisiones, ha sido detenido dos veces en los últimos 17 meses contra los pesos semipesados Vadim Nemkov y Corey Anderson. Pero también tiene el título en una división donde la edad no es una gran preocupación para el jugador de 38 años. Bader regresa al peso pesado el 29 de enero para enfrentarse al titular interino Valentin Moldavsky en su pelea de unificación encabezando Bellator 273 en Phoenix. Moldavsky, quien es entrenado por Fedor Emelianenko, podría ser el peleador equivocado en el momento equivocado para Bader. El ruso de 29 años ha ganado sus seis peleas desde que hizo su debut en Bellator MMA en 2017 y sería prudente probar la barbilla de Bader temprano. — Campbell
Brookhouse: Gegard Mousasi
Si bien Bader parece una posibilidad muy real, siento que hay una mayor probabilidad de que Gegard Mousasi pierda el campeonato de peso mediano el 25 de febrero cuando se enfrente a Austin Vanderford en Dublín. Vanderford es el luchador más joven tanto en términos de edad real como de «edad de jaula». Mousasi tiene un montón de millas en su cuerpo con 57 peleas en su carrera. Si bien Mousasi se ha visto muy bien en la jaula de Bellator, Vanderford ha sido muy fuerte en la construcción de un récord de 11-0. Suponiendo que Vanderford pueda sobrevivir a algunos puntos peligrosos en los pies, puede controlar la pelea al obligar a Mousasi a algunos intercambios de lucha duros para emerger como el nuevo rey de las 185 libras.
¿Quién emerge como la próxima estrella revelación?
Campbell: Usman Nurmagomedov
No pasará mucho tiempo hasta que el primo y compañero de equipo del ex campeón de peso ligero de UFC, Khabib Nurmagomedov, tenga la división de peso ligero de Bellator MMA bloqueada. Nurmagomedov (14-0) hizo un debut memorable con la promoción en 2021 al barrer un trío de peleas, incluidas dos victorias por detención. Aunque es más agresivo de pie que su homónimo familiar, es casi tan dominante en el suelo. Con solo 23 años, Nurmagomedov todavía está averiguando qué tan bueno puede ser, lo cual da miedo. Se siente probable una carrera hacia el título, al igual que la posibilidad de una súper pelea en el futuro contra el actual campeón de peso pluma AJ McKee.
Brookhouse: Aarón Pico
¿Es esto hacer trampa? Pico fue posiblemente el prospecto más promocionado en la historia de las artes marciales mixtas. Luego vino una derrota en su debut profesional y dos derrotas más en su sexta y séptima pelea. Parecía que Pico había resultado ser un fracaso en la transición de un increíble luchador aficionado a un artista marcial mixto. Sin embargo, Pico ganó cinco peleas seguidas y realmente reunió su conjunto de habilidades en un paquete realmente completo. Este año bien puede ser el despegue de Pico, ya que se enfrenta a una oposición más grande y mejor mientras se acerca a una oportunidad por el título y cumple la promesa que muchos vieron en él antes de poner un pie en la jaula.
Mahjouri: anderson
Vadim Nemkov no es una broma, pero las estrellas parecen estar alineadas para que Anderson finalmente cumpla con las expectativas. Anderson se separó sin ceremonias de la UFC luego de una derrota por nocaut en el primer asalto ante Jan Blachowicz, quien posteriormente capturó el título de peso semipesado de la UFC. Aparte de Blachowicz, aunque vale la pena señalar que venció al martillo polaco por decisión unánime en 2015, Anderson ha ganado sus últimas siete peleas, incluidos los nocauts de Johnny Walker y, más recientemente, Bader. No se sorprenda si «Tiempo extra» se acelera este año.
¿Qué sigue para Patricio Pitbull?
Todos (consenso): A pesar de provocar un posible interés en reducir a 135 libras para una posible carrera por un tercer título de Bellator, el nombre de Pitbull no fue uno de los ocho elegidos para el próximo torneo World Grand Prix en peso gallo. Considere que esta es la decisión de Patricio de enfocarse exclusivamente en la retribución luego de la pérdida de su título de peso pluma ante AJ McKee. Es una decisión que se hizo aún más fácil porque Pitbull dejó vacante su título de peso ligero en 2021, lo que abrió la puerta para que su hermano mayor, Patricky, capturara el cinturón. Dado lo abrupta que fue la derrota por sumisión de Pitbull en el primer asalto ante McKee, muchas de las preguntas de los críticos no fueron respondidas en última instancia sobre cómo se emparejan los dos luchadores. — Campbell
Primer favorito para el Gran Premio de peso gallo
Campbell, Mahjouri: Kyoji Horiguchi
A pesar de lo desastroso que fue el regreso del ex campeón de Bellator, Kyoji Horiguchi, a la promoción en diciembre, cuando fue noqueado por un golpe giratorio de Sergio Pettis en su pelea por el título, aún podría ser el peleador de peso gallo en la promoción. Un testimonio de eso fue cuán dominante fue Horiguchi en cada segundo previo al final de la cuarta ronda. A los 31 años, el nativo de Japón todavía está en la cima de su mejor momento y probablemente sea el favorito en las apuestas contra todos en el torneo. Él puede hacerlo todo. — Campbell
Brookhouse: Raufeon Stots
Si bien creo que Horiguchi es la opción obvia para el favorito con probabilidades de cara al Gran Premio, me gustaría descartar a un contendiente oscuro para sobrevivir a un torneo profundo y peligroso: Raufeon Stots. Stots tiene un juego de lucha basado en los fundamentos de la lucha libre que le da la capacidad de controlar potencialmente cualquier pelea. La barbilla de Horiguchi es un poco como un signo de interrogación y Pettis no siempre es dominante en sus actuaciones. Ese es el tipo de factores que podrían influir en el surgimiento de un improbable ganador del torneo. Stots combina favorablemente con Patchy Mix y James Gallagher, con un ritmo y un estilo que deberían encajar en ambos. También tiene una emocionante pero muy clara victoria sobre el participante del torneo Magomed Magomedov. Stots tiene muchas más posibilidades de ganarlo todo de lo que la gente cree.
