Yoel Romero ha estado arraigado en la élite de las artes marciales mixtas durante tanto tiempo que es fácil olvidar que nunca llegó a la cima de este deporte. Romero ha estado en la escena del título mundial durante casi la mitad de su carrera profesional de MMA. A los 46 años, Romero probablemente se acerque a su última oportunidad de inmortalidad contra el campeón de peso semipesado Vadim Nemkov en Bellator 297 el viernes.
Desafortunadamente, el currículum de Romero está plagado de concesiones y premios de consolación que se remontan a su aparición en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sydney. Romero es medallista olímpico. Eso merece todo el respeto del mundo. Pero al igual que su viaje de MMA, una medalla de plata en su única aparición significa que Romero logró un premio secundario.
Alexander Gustafsson, Chael Sonnen, Joseph Benavidez y Nate Diaz. Estos son algunos de los mejores luchadores que nunca ganaron un campeonato mundial importante en MMA. Romero, a falta de una sorpresa impactante, parece condenado a seguir siendo parte de este colectivo.
Nemkov vs. Romero marca el cuarto partido de campeonato mundial programado de este último, incluidos los cinturones interinos. Incluso esa estadística es un poco desordenada. Romero perdió el peso en peleas consecutivas contra Luke Rockhold y Robert Whittaker por los campeonatos interino e indiscutible de peso mediano de UFC, respectivamente, y como consecuencia no fue elegible para ganar el título. Esas peleas son capítulos especialmente decepcionantes en el libro de Romero. El boxeador cubano noqueó a Rockhold pero se fue a casa con las manos vacías. Muchos creen que se merecía el visto bueno en una posterior derrota por decisión dividida ante Whittaker, pero los textos históricos siempre mostrarán una derrota.
A pesar de sus deficiencias en las peleas importantes y su batalla en curso con el Padre Tiempo, Romero se mantiene disciplinado y su mente fortalecida.
«No creo que esta sea mi última oportunidad de pelear por un título mundial», dijo Romero a los presentadores de «Morning Kombat» Brian Campbell y Luke Thomas. «Mi mente es demasiado fuerte».
Gane o pierda el sábado por la noche, Romero dice que «absolutamente» volverá a pelear.
Romero es un fenómeno de la naturaleza. Su habilidad para competir a un alto nivel en la segunda mitad de los 40 es tan notable como su físico cincelado en piedra. Si Romero desafía las expectativas y logra la inmortalidad en Bellator 297, lo hará de la manera más adecuada: como el campeón mundial de mayor edad en MMA.
