La legendaria carrera del ex campeón de peso pesado de PRIDE Fedor Emelianenko llegará a su fin en 2023. Emelianenko peleará por última vez cuando se enfrente al campeón de peso pesado Ryan Bader por el título dentro del Kia Forum en Inglewood, California en Bellator 290 el 4 de febrero. La tarjeta se transmitirá en vivo por CBS, la primera vez que la promoción se transmite en vivo por la red y la primera vez que MMA se transmite en vivo por CBS desde 2010.
La pelea, que será la primera para la promoción de 2023, es una revancha de la pelea de enero de 2019 entre los dos. Bader ganó esa pelea por nocaut técnico en solo 35 segundos para ganar el Gran Premio Mundial de Peso Pesado de Bellator y el campeonato entonces vacante. La victoria convirtió a Bader, quien también ostentaba el campeonato de peso semipesado, en campeón de dos divisiones.
“Hemos estado trabajando incansablemente para hacer crecer esta marca hasta convertirla en la potencia mundial que es hoy y un espacio de horario estelar en CBS siempre ha sido uno de nuestros objetivos clave”, dijo el presidente de Bellator, Scott Coker, en un comunicado. «Con una lista saludable llena de muchos de los mejores boxeadores del mundo, junto con prospectos emergentes de élite y leyendas del juego, estoy muy emocionado de mostrar este evento en la red más vista en Estados Unidos».
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Bader perdió el título de peso semipesado ante Vadim Nemkov. También perdió ante Corey Anderson en el Gran Premio Mundial de peso semipesado. Desde la derrota ante Anderson, Bader defendió el título de peso pesado contra el campeón interino Valentin Moldavsky y Cheick Kongo.
Emelianenko se convirtió en una leyenda de las MMA durante su paso por PRIDE FC. Después de debutar con la promoción japonesa en 2002 con victorias sobre Semmy Schilt y Heath Herring, Emelianenko ganó el campeonato de peso pesado PRIDE con una victoria sobre Antonio Rodrigo Nogueira en la primera pelea de su tremenda rivalidad.
Después de una racha de 27 peleas ganadas que lo vio competir en Rings, PRIDE, Affliction y Strikeforce, Emelianenko perdió tres peleas en la organización Strikeforce. Después de cinco victorias, Emelianenko firmó con Bellator y debutó para la promoción en junio de 2017. Desde entonces, ha tenido marca de 4-2, perdiendo ante Bader y Matt Mitrione mientras obtuvo victorias sobre los veteranos de UFC Frank Mir, Chael Sonnen, Quinton «Rampage» Jackson y Timothy. Johnson.
Emelianenko sigue siendo el mejor peleador en la historia de las MMA que nunca peleó en el UFC. El récord de su carrera es de 40-6.
El evento principal contará con Yoel Romero desafiando por el campeonato de peso semipesado contra el ganador de la final del Gran Premio Mundial de Peso Semipesado entre el campeón Vadim Nemkov y el retador Corey Anderson. Nemkov vs. Anderson tendrá lugar en Bellator 288 el 18 de noviembre.
