BELÉN, Cisjordania (AP) — La ciudad bíblica de Belén se está preparando para lo que los residentes esperan sea una feliz Navidad, con miles de visitantes que se espera lleguen al tradicional lugar de nacimiento de Jesús mientras se recupera de la pandemia de coronavirus.
El turismo es el sustento económico de esta ciudad en la Cisjordania ocupada, y durante los últimos dos años, la pandemia mantuvo alejados a los visitantes internacionales. Este año, los visitantes están de vuelta, los hoteles están llenos y los comerciantes locales han informado de un buen negocio en el período previo a las vacaciones.
“Estamos celebrando la Navidad este año de una manera muy diferente a la del año pasado”, dijo la ministra de Turismo palestina, Rula Maayah. “Estamos celebrando la Navidad con peregrinos que vienen de todo el mundo”.
Justo antes del mediodía, las multitudes aún eran escasas mientras la policía y las empresas se preparaban para las celebraciones.
La policía levantaba barricadas en Manger Square, mientras las bandas de música tocaban tambores y gaitas. Los turistas extranjeros deambulaban y se tomaban selfies con el gran árbol de Navidad de la ciudad detrás de ellos.
Se esperaba que el patriarca latino Pierbattista Pizzaballa, el principal clérigo católico romano en Tierra Santa, llegara desde la cercana Jerusalén para saludar a los simpatizantes. Más tarde, iba a celebrar la misa de medianoche en la cercana Iglesia de la Natividad, construida en el lugar donde los cristianos creen que nació Jesús.
Aún así, la realidad actual era visible en Manger Square cuando se exhibieron de manera prominente pancartas que mostraban fotos del prisionero palestino Nasser Abu Hamid. El preso veterano murió de cáncer la semana pasada en una clínica de la prisión israelí después de pasar unos 20 años tras las rejas por su condena por la muerte de siete israelíes.
