Por Martin Quin Pollard y Ryan Woo
PEKÍN (Reuters) – Las autoridades de la capital de China, Pekín, se apresuraron el lunes a contener un brote de COVID-19 que se remonta a un estridente bar abierto las 24 horas conocido por licor barato y grandes multitudes, con millones de personas que se enfrentan a pruebas obligatorias y miles bajo bloqueos específicos.
El brote de casi 200 casos vinculados al Heaven Supermarket Bar en el centro de la ciudad, que acababa de reabrir cuando se suavizaron las restricciones en Beijing la semana pasada, destaca lo difícil que será para China tener éxito con su política de «cero COVID» como gran parte del resto del mundo opta por aprender a vivir con el virus.
El resurgimiento de las infecciones por COVID también está generando nuevas preocupaciones sobre las perspectivas de la segunda economía más grande del mundo. China apenas se está recuperando de un duro golpe por el cierre de dos meses de Shanghái, su ciudad más poblada y centro neurálgico comercial, que también afectó las cadenas de suministro mundiales.
El servicio de cena en los restaurantes de Beijing se reanudó el 6 de junio después de más de un mes en el que la ciudad de 22 millones de habitantes impuso varias restricciones por el COVID. Se cerraron muchos centros comerciales, gimnasios y otros lugares, se suspendieron partes del sistema de transporte público de la ciudad y se instó a millones a trabajar desde casa.
«Tenemos que hacer pruebas todos los días ahora. Es un poco complicado, pero es necesario», dijo un residente de 21 años de apellido Cao, que dirige una tienda de conveniencia en el distrito más grande de Beijing, Chaoyang, donde se descubrió el grupo de bares. «La situación del virus ha afectado un poco a nuestro negocio, ha bajado un 20-30%».
Chaoyang inició el lunes una campaña de pruebas masivas de tres días entre sus aproximadamente 3,5 millones de residentes. Se identificaron alrededor de 10,000 contactos cercanos de los clientes del bar, se cerraron sus edificios residenciales y se pospusieron algunas reaperturas escolares planificadas en el distrito.
Las colas serpenteaban alrededor de algunos sitios de prueba el lunes durante más de 100 metros, según testigos presenciales de Reuters. Se han instalado grandes barreras de metal alrededor de varios complejos residenciales, con personas en trajes de materiales peligrosos rociando desinfectante cerca.
‘EN VANO’
La semana pasada, cuando se levantaron los bordillos para cenar, Heaven Supermarket Bar, modelado como una gran tienda de licores de autoservicio con sillas, sofás y mesas, recuperó su popularidad entre las multitudes jóvenes y ruidosas hambrientas de socialización y fiestas durante las restricciones de COVID de Beijing.
El bar, donde los clientes revisan los pasillos para tomar cualquier cosa, desde bebidas espirituosas locales hasta cerveza belga, es conocido entre los juerguistas de Beijing por sus mesas cubiertas con botellas vacías y los clientes que se quedan dormidos en los sofás después de la medianoche.
Con los casi 200 casos de COVID vinculados al bar desde el 9 de junio, las autoridades describieron el brote como «feroz» y «explosivo»: las personas infectadas viven o trabajan en 14 de los 16 distritos de la capital, dijeron las autoridades.
Los funcionarios no han comentado sobre la causa exacta del brote, ni han explicado por qué aún no están restableciendo el nivel de restricciones visto el mes pasado.
El grupo de bares fue causado por lagunas y complacencia en la prevención de epidemias, escribió el Beijing Evening News, respaldado por el estado, en un comentario el lunes.
«En un momento en que… se está restableciendo la normalidad en la ciudad, la caída de Heaven Supermarket Bar significa que las dificultades y el esfuerzo de innumerables personas han sido en vano», escribió el periódico.
Si el brote crece, «las consecuencias podrían ser graves, y serían tales que nadie querría verlas», agregó.
ATRAPADO EN EL ‘PARAÍSO’
Heaven Supermarket Bar y otros negocios cercanos, incluido Paradise Massage & Spa, estaban cerrados, con cinta policial y personal de seguridad bloqueando las entradas.
Un puñado de clientes y personal del salón estarían encerrados temporalmente para cheques, dijeron las autoridades.
En total, Beijing reportó 51 casos el domingo, frente a los 65 del día anterior, en línea con una tendencia nacional de caída de casos.
Shanghái, que completó pruebas masivas para la mayoría de sus 25 millones de residentes el fin de semana después de levantar el confinamiento y muchas de sus restricciones a principios de mes, reportó 37 casos, frente a 29.
Mientras las autoridades de Beijing luchaban con los nuevos casos de COVID en abril, las ventas minoristas en la capital se redujeron un 16 % interanual, mientras que las ventas de propiedades cayeron en picada un 25 %. Se espera que los datos de mayo, que se publicarán a finales de este mes, también sean nefastos.
Antes de los casos de barra, había grandes esperanzas de un repunte en junio.
(Reporte de Martin Quin Pollard, Ryan Woo y las oficinas de Beijing y Shanghai; Escrito por Marius Zaharia; Editado por Kenneth Maxwell)
