Bebés en peligro de ingerir opioides mezclados con tranquilizante animal

Cuando un niño pequeño o un bebé ingiere accidentalmente un medicamento opioide recetado, los resultados inmediatos pueden resultar mortales, advierten los expertos.

Pero otra nueva dinámica preocupante está en marcha en los Estados Unidos, según revela un estudio recién publicado: intoxicaciones pediátricas de una combinación particularmente letal: un potente opioide sintético conocido como fentanilo y un poderoso sedante veterinario llamado xilazina.

«Los bebés o niños pequeños expuestos al fentanilo corren el riesgo de morir», incluso sin la amenaza adicional de la xilazina, dijo la autora principal, la Dra. Stephanie Deutsch, directora médica del Programa Nemours CARE en Nemours Children’s Health en Wilmington, Delaware.

Tanto en niños como en adultos, el fentanilo ralentiza rápidamente la respiración y el ritmo cardíaco, al mismo tiempo que desencadena un estado mental alterado.

Y dentro del mundo de las muertes por sobredosis, ese riesgo es cada vez más común, señalaron los autores del nuevo estudio. Si bien la exposición al fentanilo por sí sola representó el 14 % de las muertes por sobredosis en los Estados Unidos en 2010, esa cifra se disparó a casi el 60 % en 2017.

La buena noticia: cuando a los niños o adultos con envenenamiento por fentanilo se les ofrece acceso rápido al medicamento para revertir la sobredosis de opioides, naloxona, a menudo es posible prevenir un paro cardiorrespiratorio potencialmente mortal, dijo Deutsch.

La mala noticia: la xilazina no es un opioide, y no se conoce ningún antídoto ni medicamento para revertir sus efectos, dijo.

Si bien la xilazina puede proporcionar un alivio significativo del dolor y la relajación muscular cuando se usa para tratar animales grandes (como ganado y caballos), un adulto o un niño que esté expuesto a combinaciones de xilazina y opioides puede experimentar una depresión respiratoria y del sistema nervioso central grave y efectos cardiovasculares que no no responde a la naloxona, anotó Deutsch.

En la calle, la combinación de opiáceos y xilazina se vende comúnmente como «anastesia de caballo», «tranq» o «sleep cut», anotaron Deutsch y su colega y coautor de Nemours, el Dr. Allan De Jong.

El combo es cada vez más buscado por los usuarios de drogas recreativas que buscan un subidón prolongado y eufórico, a pesar de los riesgos.

Una base de datos de sobredosis fatales de drogas en 38 estados y Washington, DC, citada por Deutsch y De Jong, muestra que la búsqueda ha ido ganando terreno.

Desde 2019, las muertes por sobredosis de adultos que involucran opioides combinados con xilazina, una droga que existe desde 1962, pero que nunca se aprobó para uso humano, han ido en aumento.

La intoxicación por opiáceos con xilazina entre los bebés y los niños pequeños es otra cuestión completamente diferente, enfatizaron los autores del estudio.

Por definición, estos niños son víctimas involuntarias, envenenadas debido al descuido o las malas decisiones de los cuidadores adultos que traen el combo mortal al hogar.

Tres casos recientes citados en el nuevo estudio enfatizan el punto con horrible detalle.

Uno involucró a un niño de 15 meses que sufrió un paro cardíaco después de volverse flácido y azul en un asiento de automóvil luego de la exposición a la pareja de drogas letales, presumiblemente a través de su madre, quien casi había muerto una semana antes por una exposición similar.

Otro involucró a un niño de 7 meses que colapsó después de la exposición a un alijo de los padres.

Y un tercero involucró a un niño de 19 meses que sufrió un paro cardíaco mientras estaba atado a un asiento de automóvil, probablemente debido a la exposición de los padres.

Por un lado, dijo Deutsch, «los bebés y niños pequeños son propensos a ingestiones y exposiciones accidentales y exploratorias en función de su curiosidad de desarrollo y comportamientos mano-boca», facilitados por la proximidad a un suministro de los padres. La mayoría de las sobredosis pediátricas de fentanil-xilazina son accidentales, añadió.

Pero también hay casos en los que los cuidadores administran deliberadamente la combinación de medicamentos a un bebé o niño, para «modificar comportamientos».

En los tres casos citados en el estudio, los niños sobrevivieron después del tratamiento en la sala de emergencias. «(Pero) algunos bebés han muerto por la exposición a la xilazina», anotó Deutsch.

Entonces, ¿qué puede hacerse?

«Las familias y los cuidadores siempre deben asegurarse de que los medicamentos y cualquier otro objeto que pueda ser dañino para los niños se mantengan en lugares elevados, preferiblemente en gabinetes cerrados con llave», dijo la Dra. Danielle Orsagh-Yentis. Ella es profesora asistente en el departamento de pediatría de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, quien revisó los hallazgos del nuevo estudio.

«Si alguien cree que su hijo puede haber ingerido una sustancia como esta, debe comunicarse con el centro de envenenamiento de inmediato», agregó.

Deutsch estuvo de acuerdo en que los cuidadores deben tomar medidas para mantener el opioide/tranquilizante fuera del alcance de los niños.

Desde una perspectiva más amplia, Deutsch sugirió que el riesgo de intoxicación pediátrica podría reducirse asegurándose de que los adultos que tienen un trastorno de abuso de sustancias conocido sean derivados a programas de tratamiento y obtengan ayuda para controlar sus adicciones.

Los hallazgos se publicaron en línea el 23 de diciembre en la revista Pediatría.

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