Beber solo presagia futuros problemas con el alcohol

Un nuevo estudio de la Universidad Carnegie Mellon encontró que beber solo durante la adolescencia y la adultez temprana aumenta considerablemente el riesgo de trastorno por consumo de alcohol (AUD) más adelante en la vida. Este riesgo es especialmente alto para las mujeres. Los resultados están disponibles en la edición de julio de la revista Dependencia de drogas y alcohol.

«La mayoría de los jóvenes que beben lo hacen con otros en entornos sociales, pero una minoría sustancial de jóvenes beben solos. Beber en solitario es un factor de riesgo único y sólido para el futuro trastorno por consumo de alcohol», dijo la autora principal Kasey Creswell, profesora asociada de Psicología en la UCM. «Incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo bien conocidos, como el consumo excesivo de alcohol, la frecuencia del consumo de alcohol, el nivel socioeconómico y el género, vemos una fuerte señal de que beber solo en la juventud predice problemas con el alcohol en la edad adulta».

El consumo excesivo de alcohol es una carga mundial, que contribuye a 3 millones de muertes en todo el mundo cada año. Los médicos a menudo evalúan a los jóvenes por consumo de riesgo de alcohol, pero sus preguntas se han centrado en la frecuencia y la cantidad de alcohol consumido. Creswell cree que el contexto social en el que beben los jóvenes es un indicador crítico, pero a menudo pasado por alto, del uso indebido de alcohol en el futuro.

Creswell se unió a Yvonne Terry-McElrath y Megan Patrick en la Universidad de Michigan para analizar los datos del estudio Monitoring the Future, un estudio epidemiológico en curso sobre el consumo de drogas y alcohol entre los jóvenes estadounidenses seguidos hasta la edad adulta. Aproximadamente 4500 adolescentes (de 18 años) respondieron encuestas que les preguntaban sobre sus patrones de consumo de alcohol y si consumían alcohol cuando estaban solos. Luego, estos participantes fueron seguidos durante 17 años, brindando información sobre su consumo de alcohol y bebiendo solos en la edad adulta joven (edades 23/24) e informando síntomas de AUD en la edad adulta (edad 35).

Los resultados mostraron que los adolescentes y adultos jóvenes que informaron haber bebido solos tenían un mayor riesgo de desarrollar síntomas de AUD en la edad adulta en comparación con sus pares que solo bebían en entornos sociales. El equipo controló una serie de factores de riesgo tempranos bien establecidos para los problemas con el alcohol, como el consumo excesivo de alcohol y el consumo frecuente de alcohol. Descubrieron que las probabilidades de tener síntomas de AUD a los 35 años eran un 35 % más altas para los adolescentes que bebían solos y un 60 % más altas para los adultos jóvenes que bebían solos, en comparación con los bebedores sociales. Las adolescentes que bebían solas parecían tener un riesgo particular de desarrollar futuros problemas con el alcohol en la edad adulta.

Alrededor del 25% de los adolescentes y el 40% de los adultos jóvenes informaron que bebían solos. Estos hallazgos sugieren que las intervenciones dirigidas pueden ser útiles para educar e informar a estos grupos, especialmente a las mujeres jóvenes, sobre los riesgos del consumo de alcohol en solitario para prevenir el desarrollo de AUD en el futuro.

El trabajo anterior de Creswell y otros ha demostrado que los jóvenes beben solos como una forma de hacer frente a las emociones negativas, que es un patrón de consumo de alcohol que se ha relacionado constantemente con el desarrollo de problemas con el alcohol. Creswell señaló que la pandemia ha aumentado el consumo de alcohol en solitario entre los jóvenes.

«Con los aumentos simultáneos de la depresión y la ansiedad relacionadas con la pandemia, es muy posible que veamos un aumento de los problemas con el alcohol entre los jóvenes del país», dijo Creswell.