BARCELONA, España (AP) Barcelona y Real Madrid reanudan su lucha por el título de la liga española cuando la competencia comienza nuevamente luego de una pausa de siete semanas por la Copa del Mundo.
Cuando el juego del club se detuvo a principios de noviembre, Barcelona y Madrid ya amenazaban con hacer una carrera de dos equipos con nueve puntos que separan al Madrid, segundo lugar, y la Real Sociedad, tercero.
Barcelona tiene una ventaja de dos puntos y recibe a su rival Espanyol en el Camp Nou el sábado, un día antes de que el campeón defensor Madrid visite a Valladolid.
El club catalán está bajo aún más presión para ganar su primer título de liga desde 2019 después de fracasar en la fase de grupos de la Liga de Campeones a pesar de reforzar su plantilla este verano con fondos que obtuvo vendiendo parte de sus derechos de televisión y otros activos.
»Tenemos que ser autocríticos. No estuvimos a la altura en la Champions League”, dijo recientemente el técnico Xavi Hernández. “Creo que hemos competido bien en la liga española. Tengo muchas esperanzas de que podamos ganar esta liga. Eso le daría cierta estabilidad al club. Es una prioridad”.
La preocupación inmediata de Xavi es elegir un delantero para liderar su ataque con Robert Lewandowski cumpliendo una suspensión de tres partidos. Lewandowski obtuvo una suspensión de un juego por dos tarjetas amarillas en la victoria del Barcelona por 2-1 sobre Osasuna en su último partido a principios de noviembre. La Federación Española de Fútbol añadió dos partidos más a su sanción por la «falta de respeto» de Lewandowski hacia el árbitro cuando le señaló dos veces la nariz tras su expulsión.
Lewandowski y sus 13 goles líderes en la liga han ayudado a poner al Barcelona en la cima de la tabla. Es probable que Xavi busque a Ansu Fati, Memphis Depay o Ferran Torres para reemplazar al delantero polaco contra el Espanyol y los siguientes partidos de liga contra el Atlético de Madrid y el Getafe.
Varios jugadores del Barcelona participaron en la Copa del Mundo, incluidos Jules Kounde y Ousmane Dembele, cuya Francia perdió en la final ante Argentina y el ex gran jugador del Barcelona Lionel Messi.
Xavi dijo que el largo descanso ha permitido que los defensas lesionados Ronald Araujo y Sergi Roberto se recuperen y estén listos para jugar el sábado.
El Barcelona recibirá a un Espanyol que solo suma dos victorias esta temporada y se encuentra en el puesto 16, a solo un punto de la zona de descenso.
Madrid vuelve a la acción con Carlo Ancelotti tratando de recuperar su forma de campeón tras los tropiezos antes del parón de la Copa del Mundo. Una derrota ante el Rayo Vallecano y un empate con el Girona en dos de sus últimos tres partidos antes del descanso le costaron el liderato liguero.
Karim Benzema debería estar listo para jugar después de que sus esperanzas de agregar un título mundial a su premio Ballon d’Or se arruinaron por una lesión en el muslo izquierdo mientras entrenaba con Francia. Benzema se ha visto obstaculizado por las lesiones esta temporada y jugó en solo siete partidos de la liga española.
«Hemos recuperado a Benzema, que es muy importante», dijo Ancelotti el jueves. “Ha vuelto un jugador muy motivado y estamos convencidos de que nos va a dar mucho”.
El Valladolid se encuentra en el puesto 12 tras ganar tres de sus últimos cinco partidos.
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