KANSAS CITY, Missouri — El mediocampista del Washington Spirit, Croix Bethune, culminó un increíble primer año como jugador profesional con otro premio el jueves cuando el jugador de 23 años fue nombrado el primer ganador del premio Mediocampista del Año de la NWSL, y le dijo a ESPN que ella apenas está comenzando.
Bethune, que empató un récord de la NWSL con 10 asistencias esta temporada, también fue nombrada Novato del Año a principios de esta semana. Obtuvo su primera participación internacional con Estados Unidos este año y ganó una medalla de oro olímpica con el equipo en agosto.
Su temporada se vio truncada por un desgarro de menisco que sufrió mientras realizaba un primer lanzamiento de celebración a fines de agosto, lo que significa que no estará en el campo para el Spirit en el Campeonato NWSL del sábado contra Orlando Pride.
Bethune dijo que espera empezar a correr nuevamente la próxima semana y regresar al campo para el inicio de la temporada 2025.
«Por supuesto, mantenernos saludables, pero aprovechando este año», le dijo a ESPN sobre sus objetivos futuros. «Al tener una gran temporada de novato, siento que mucha gente podría pensar que será difícil superarlo o hacerlo mejor, pero para mí, siento que esto es sólo la base para construir a partir de eso y continuar elevándome como un jugador.»
Bethune necesitó solo 17 juegos para igualar el récord de asistencias de la NWSL del ex gran jugador del USWNT Tobin Heath de 2016. Heath, dos veces ganador de la Copa del Mundo, fue uno de los jugadores favoritos de Bethune mientras crecía. Bethune dijo que Heath la felicitó por su gran temporada y está de acuerdo en que existen similitudes en sus juegos.
«Tobin es muy atrevida y creativa, y tiene un gran coeficiente intelectual futbolístico», dijo Bethune. «Siento que hay muchas similitudes y simplemente verla jugar siempre fue muy divertido».
Y continuó: «Para mí, he estado jugando al fútbol durante tanto tiempo y me encanta. Me alejaron del juego y eso me ayudó a encontrar aún más amor por el juego, así que siento que cuando es tiempo para tocar y actuar, simplemente estoy ahí afuera haciendo lo que amo, simplemente divirtiéndome. Siento que, naturalmente, entro en un estado de fluidez o calma».
Bethune se une a la defensora del USWNT Naomi Girma como la única jugadora de primer año en ganar el premio al Novato del Año de la NWSL, además de otro premio. Girma también fue nombrado Defensor del Año como novato del San Diego Wave en 2022.
Bethune describió el año como «bendiciones sobre bendiciones», aunque tomar algo de tiempo para procesarlo se vio interrumpido por otra lesión, una que ni siquiera ocurrió durante las actividades futbolísticas.
«Las primeras semanas fueron difíciles, especialmente para llegar a la paz con lo sucedido», dijo. «Sucedió y no puedo cambiar nada al respecto. Pero después de eso, solo el apoyo que estuvo presente y el cambio de mi mentalidad de «trabajar aquí para regresar», estuvo bien después de eso».
Bethune es una de las 11 jugadoras de este año que obtuvo su primera convocatoria senior del USWNT bajo la dirección de la entrenadora Emma Hayes. Dijo que había apuntado los Juegos Olímpicos como uno de sus objetivos a principios de 2024, a pesar de estar sin límite, y se manifestó.
«Honestamente, me encanta», dijo Bethune sobre el movimiento juvenil en la liga y con el USWNT. «Creo que demuestra que no importa la clase o la edad que tengas, si eres un jugador, eres un jugador. Me encanta que Emma nos esté brindando a los jóvenes y a los más jóvenes la oportunidad de ver lo que podemos hacer. Definitivamente «Tengo algunos jugadores de OG involucrados con el equipo nacional, pero me encanta que ella nos permita demostrar lo que podemos hacer».
También es parte de una clase de novatos del Washington Spirit que ha jugado un papel crucial en la carrera por el campeonato del equipo. Washington ha continuado su buena forma a pesar de extrañar a Bethune esta temporada.
El mediocampista ofensivo se encuentra en Kansas City con el equipo y los animará desde la barrera.
«Creo que lo que hace especial al equipo es nuestro coraje, nuestra determinación de trabajar duro, pero también la confianza que tenemos entre nosotros», dijo Bethune. «Siento que desde el comienzo de la temporada, en el exterior de nuestra burbuja, todos los demás no creían en nosotros ni pensaban que llegaríamos tan lejos, especialmente teniendo un nuevo equipo y luego la llegada de un nuevo entrenador. Pero yo Siento que nos mantuvimos unidos y nos mantuvimos dentro de nuestra burbuja para desempeñarnos tan bien».
