Un silencio descendió sobre los jugadores y el cuerpo técnico de la selección nacional de Gales cuando el renombrado actor Michael Sheen pronunció un conmovedor pre- Copa Mundial Discurso en la base de entrenamiento de la escuadra.
Mezclando los idiomas galés e inglés, Sheen habló de esperanza y desafío. De una “tormenta roja que llega a las puertas de Qatar”. Hizo referencia al difunto entrenador del equipo, Gary Speed, y animó al nuevo hombre a cargo, Rob Page, a «pasar las páginas de los libros de historia».
Fue algo emocionante, que puso la piel de gallina.
En verdad, a Gales no le faltará motivación.
Por primera vez desde 1958, los galeses jugarán en el escenario más grande del fútbol, la culminación de una década de mejora gradual que coincidió con la presencia de uno de los mejores jugadores del mundo, Gareth Bale.
Bale, una vez el jugador más caro del fútbol cuando se unió al Real Madrid por 100 millones de euros (entonces $ 132 millones) en 2013, ha ayudado a arrastrar a Gales a los dos últimos Campeonatos de Europa (el equipo llegó a las semifinales de la Eurocopa 2016) y ahora a su primer Mundial. Copa en 64 años.
Es un torneo al que nunca llegaron grandes galeses como Ryan Giggs, Ian Rush, Mark Hughes y Neville Southall. Uno que miró cada vez más allá incluso de Bale, cuya carrera en el club está llegando a su fin después de dejar Madrid para mudarse al equipo de la MLS Los Ángeles FC en junio.
Regularmente golpeado por las lesiones, el delantero de 33 años sigue guardando sus mejores actuaciones para su selección. Este puede ser su último florecimiento a nivel internacional, quién sabe, tal vez incluso en cualquier nivel, y qué escenario para salir.
Especialmente con Gales en el mismo grupo que su vecino y rival Inglaterra, así como Estados Unidos e Irán.
SALIDA DE GIGGS
Giggs esperaba entrenar a Gales en la Copa del Mundo, pero el gran jugador del Manchester United se retiró en junio mientras enfrentaba un juicio por cargos de violencia doméstica.
Giggs dijo que no quería poner en peligro los preparativos para Qatar, ya que estaba de baja desde noviembre.
El jurado en el juicio de Giggs fue dado de baja a finales de agosto después de no llegar a un veredictoy el exjugador se enfrenta a un nuevo juicio en julio.
Debido al caso, Giggs tampoco entrenó a Gales en la Eurocopa 2020 del año pasado.
MEMORIAS DE 1958
La única aparición de Gales en una Copa del Mundo se produjo en 1958, cuando el equipo alcanzó los cuartos de final antes de perder ante Brasil por 1-0.
¿El goleador de ese día? Pelé.
El gran arrepentimiento de Gales fue que John Charles no pudo jugar contra Brasil después de haber sido objeto de una dura entrada por parte de Hungría en la victoria de los galeses por 2-1 en un partido de playoffs para llegar a los cuartos de final.
Charles, apodado el «gigante gentil», era uno de los mejores delanteros centrales del mundo en ese momento y jugaba en su club de fútbol en la Juventus. Sigue siendo uno de los muchos «¿Qué pasaría si?» momentos del fútbol galés a lo largo de los años.
LA CONDICIÓN FÍSICA DE BALE
Para asegurarse de estar lo más fresco y en forma posible para Qatar, Bale ha estado siguiendo un programa de acondicionamiento físico personalizado en los Estados Unidos, cargando gradualmente su entrenamiento.
La mayoría de sus apariciones en LAFC han sido como suplente en la segunda mitad y Bale aún no ha completado los 90 minutos para su nuevo equipo, que llegó a los playoffs de la MLS como el equipo líder de la Conferencia Oeste.
Bale ha dicho que se siente más en forma y más listo que en mucho tiempo. Él también está disfrutando de su fútbol, lo cual no fue el caso en sus últimos años en Madrid, excepto durante las vacaciones internacionales cuando podía jugar para Gales.
E inevitablemente, fue Bale quien guió a Gales a través de los playoffs europeos y a la Copa del Mundo, anotando ambos goles, uno a sensacional tiro libre al ángulo alto — en la victoria sobre Austria en las semifinales y luego un tiro libre desviado para asegurar un Victoria 1-0 sobre Ucrania en la final.
OTROS JUGADORES
Gales no se trata solo de Bale.
Page esperará que el mediocampista experimentado Aaron Ramsey, otro jugador propenso a las lesiones, pueda mantenerse lo suficientemente saludable como para jugar todos los partidos de la fase de grupos, mientras que Brennan Johnson, de 21 años, es un delantero talentoso en su primera temporada en la Premier League con Nottingham. Bosque.
Daniel James será uno de los jugadores más rápidos del torneo, pero el extremo del Fulham a menudo carece del producto final para aprovechar al máximo el espacio que puede crear para sí mismo.
Por lo demás, Page tiene una plantilla de jugadores repartidos principalmente en las ligas inferiores de Inglaterra.
___
Cobertura de la Copa Mundial AP: https://apnews.com/hub/world-cup y https://twitter.com/AP_Sports
___
Steve Douglas está en https://twitter.com/sdouglas80
