Hasta que Gareth Bale se detuvo con calambres al final de la victoria de Gales por 2-1 sobre Austria en la semifinal de los play-offs de la Copa del Mundo, había poco que sugiriera que este era un hombre desesperadamente escaso de acción para su club.
Una vez más, el delantero del Real Madrid volvió a mostrar su brillante mejor nivel para su país el jueves, anotando dos impresionantes goles para llevar a Gales a un partido de una primera Copa del Mundo desde 1958 en un estridente estadio de Cardiff.
Alcanzar una Copa del Mundo es uno de los pocos hitos importantes que le quedan a Bale después de una carrera llena de trofeos.
El galés, cuatro veces campeón de la Liga de Campeones y dos veces campeón de La Liga con el Real Madrid, ha llevado a su país a nuevas alturas, alcanzando las semifinales de la Eurocopa 2016 y los octavos de final de la Eurocopa 2020.
Sin embargo, extrañamente, uno de los jugadores mejor pagados del mundo podría no jugar otro minuto de fútbol competitivo hasta que se reúna con sus compañeros internacionales dentro de tres meses.
Bale ha jugado un total de 77 minutos con el Madrid desde que jugó con Gales en noviembre y no hizo mucho por apaciguar a sus críticos en la capital española tras el partido de Gales.
El jugador de 32 años fue acusado de falta de compromiso y profesionalidad por parte de la prensa madrileña por retirarse del partido del pasado fin de semana ante el Barcelona, que el Real Madrid perdió por 4-0, para declararse apto para Gales días después.
«No estoy enviando un mensaje a nadie», dijo a Sky Sports sobre su celebración del beso de insignias el jueves. «Es una pérdida de tiempo. Es repugnante y todos deberían avergonzarse de sí mismos».
– Ganador de la Liga de Campeones –
Los ocho años de Bale con el Real se han visto iluminados por momentos mágicos ocasionales, sobre todo una patada aérea acrobática para ayudar a vencer al Liverpool en la final de la Liga de Campeones de 2018.
Pero durante la mayor parte de su tiempo en España, los fanáticos de Madrid se han sentido frustrados por sus problemas de condición física y su incapacidad para mostrar la forma que muestra regularmente a nivel internacional.
Cualquier duda sobre las prioridades de Bale quedó al descubierto cuando celebró la clasificación de Gales para la Eurocopa 2020 en noviembre de 2019 con una bandera que decía «Gales. Golf. Madrid. En ese orden».
Desde entonces, nunca ha sido más que un jugador secundario para los campeones españoles y pasó la temporada pasada cedido en Tottenham, un movimiento que se sospecha que está motivado por el deseo de Bale de estar en forma para la Eurocopa 2020.
Bale no pudo dar lo mejor de sí durante su segunda etapa en los Spurs, el club donde se convirtió en una superestrella, pero lo puso en forma para llevar a su país de regreso a las etapas eliminatorias de un torneo importante.
El lucrativo contrato de Bale en Madrid finalmente llega a su fin al final de la temporada. Su próximo movimiento bien puede estar dictado por si tiene una Copa del Mundo para prepararse en noviembre.
Los Dragons volverán a tener la ventaja de jugar en casa para la final de los play-offs contra Escocia o Ucrania en junio.
Bale ha demostrado constantemente su capacidad para dejar de lado cualquier problema de forma o estado físico a nivel de club e inspirar a una nación una vez que se pone la camiseta roja de Gales.
«Me hundiré en el suelo por este país», dijo.
Tanto Bale como la otra estrella de Gales, Aaron Ramsey, saben que la edad y los problemas de condición física significan que esta podría ser su última oportunidad de jugar en el escenario mundial.
«No ha sido fácil para él, pero venir y jugar para su país significa todo para él», dijo Ramsey.
Eso lo saben en Madrid desde hace muchos años.
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