¿Bajo el clima? Una mirada temporada por temporada a cómo la atmósfera afecta tu cuerpo y tu salud

Si te sientes «mal» estos días, probablemente seas humano.

Todos lo sentimos, seamos conscientes de ello o no. Nuestra salud sigue ligada al aire y a la luz que nos rodean, a pesar de todos los avances que nos han dado cierta insularidad.

El estudio de los efectos de la atmósfera en nuestros cuerpos se conoce como biometeorología, una ciencia que ha ido ganando y perdiendo popularidad a lo largo de los siglos.

Hipócrates creía que el tiempo y el clima influían fuertemente en la salud humana. La recopilación de datos meteorológicos por motivos de salud fue un importante impulso para la creación de lo que se convirtió en el Servicio Meteorológico Nacional.

El interés se desvaneció a finales del siglo XIX con la amplia aceptación de la teoría de los gérmenes, pero ha ido regresando con la preocupación por el impacto del calentamiento del planeta en la salud.

La disciplina ha sufrido afirmaciones sin fundamento y límites de investigación: el cuerpo y la atmósfera se encuentran en una de las intersecciones más complejas del universo conocido.

Pero podemos decir con gran confianza que el clima y el medio ambiente tienen efectos poderosos en nuestra salud y bienestar. A continuación presentamos un vistazo temporada por temporada a algunas de las formas.

Primavera

¡Ah-chooo!

La trilogía polen-alergia ha comenzado con los árboles, cuyo polen alcanzará su punto máximo en abril y mayo, al que luego se unirán los pastos y la ambrosía. El tráfico es más intenso cuando hace calor y está seco, con brisas que hacen que el polen llegue a las fosas nasales de las víctimas, provocando estallidos de estornudos. Esperamos que llueva, dice Estelle Levitin, experta en polen de la Universidad de Tulsa, ya que el polen no puede volar cuando está mojado.

Consejo de los expertos: En los días de mucho polen, las personas alérgicas deben permanecer en casa, si es posible, y mantener las ventanas cerradas. Si pasa tiempo al aire libre, báñese después y cámbiese de ropa.

Fiebre de primavera

La calidez y la luz provocan una cierta exuberancia que a menudo se llama «fiebre primaveral». Y aunque no está en la Physicians Desk Reference y no es fiebre per se, es real. «La fiebre primaveral describe acertadamente un sentimiento que se apodera de uno con su urgencia e impulsos», dice el psiquiatra Norman Rosenthal, con sede en Bethesda, Maryland, quien fue pionero en la investigación sobre el trastorno afectivo estacional. Se caracteriza por explosiones de energía, evidentemente provocadas por cambios hormonales en nuestro cuerpo inducidos por la luz.

El consejo de los expertos: para un número reducido de personas, puede ser una distracción que puede conducir a una baja productividad y a exacerbar ciertas formas de depresión. Para la inmensa mayoría, disfrute del heno mientras dure.

Sueño interrumpido

Los especialistas en sueño advierten que el horario de verano y las puestas de sol más tardías pueden alterar los ritmos de nuestro cuerpo.

Consejo de los expertos: trate de mantener las horas de sueño lo más regulares posible, incluso los fines de semana.

Artritis

El clima primaveral volátil y la presión barométrica pueden agravar los síntomas de algunos pacientes con artritis.

Consejo de los expertos: mantenga las articulaciones en movimiento mediante estiramientos suaves. Tanto las compresas frías como las calientes pueden aliviar el dolor.

Verano

El calor, uno de los peligros climáticos más mortales, puede ser un tremendo desafío físico ya que la sangre fluye hacia la piel y ordena a cuatro millones de glándulas sudoríparas producir el líquido salado que llamamos «sudor». Cuando el sudor se evapora, produce un efecto refrescante, pero si el aire está demasiado húmedo, el sudor cubre la piel, una fuente de malestar para la mayoría, pero peligrosa para las personas mayores o médicamente vulnerables.

El consejo de los expertos: aclimatarse al calor. Hidrátate, con agua y bebidas sin alcohol y sin cafeína. William Surkis, médico de medicina interna de Main Line Health, dice que no tema decir: «Tal vez este no sea el mejor día para hacer ejercicio».

Bronceado

El verano es la temporada alta de vitamina D natural, cortesía del sol, y de la radiación ultravioleta que la investigación médica ha relacionado con una variedad de problemas a largo plazo, incluido el cáncer de piel y el daño a los ojos. A corto plazo, dicen los médicos, los rayos ultravioleta pueden quemar la piel, incluso a través de las nubes, lo que provoca dolorosas quemaduras solares que desaparecen pero que pueden tener efectos duraderos.

Consejo de los expertos: limite la exposición al sol entre las 10 am y las 4 pm, mantenga las partes del cuerpo cubiertas tanto como sea posible, use gafas de sol y use un protector solar SPF 30 o más fuerte.

Otoño: tristeza estacional

Los días se acortan rápidamente en septiembre y octubre, y es natural sentirse debilitado, melancólico e incluso un poco más hambriento de lo habitual. «Afecta a toda nuestra fisiología», dice Phyllis Zee, del Centro Médico de la Universidad Northwestern. «No nos consideramos criaturas estacionales, pero lo somos». Se estima que el 5 % de las personas experimentan un trastorno afectivo estacional, una forma de depresión, y entre el 10 % y el 20 % tienen versiones leves del SAD.

Consejo de los expertos: Zee y otros recomiendan salir a la luz lo antes posible. Busque ayuda profesional si los síntomas se vuelven preocupantes.

dolores de cabeza

El otoño es una estación propicia para los dolores de cabeza, ya que el verano que se retira y el invierno que se acerca libran batallas en «frentes» que desencadenan rápidos cambios climáticos. Eso puede provocar dolor en algunas personas con trastornos de dolor de cabeza. Un dolor de cabeza puede tener un propósito, dice Paul Mathew, profesor asistente de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard. «El dolor de cabeza es como la alarma de un coche que advierte a la gente que algo anda mal, como una infección o un tumor». Afortunadamente, la mayoría de los dolores de cabeza no tienen una causa subyacente.

Consejo de los expertos: los remedios de venta libre, como el ibuprofeno, suelen ser eficaces. Para las migrañas, las compresas frías o calientes pueden proporcionar alivio.

Asma

En los asmáticos, las vías respiratorias tubulares que conducen a los pulmones se inflaman y se estrechan, dificultando la respiración. Los cambios de clima, los alérgenos del otoño y los resfriados pueden desencadenar los síntomas.

El consejo de los expertos: conozca los factores desencadenantes y trate de evitarlos. Los inhaladores recetados pueden proporcionar un alivio rápido y a largo plazo.

Resfriados

Los «resfriados comunes» se ganan su nombre: casi todo el mundo los padece. Vienen en unas 200 variedades y no hay cura, excepto el tiempo.

Consejo de los expertos: Lávese las manos con frecuencia y evite tocarse la cara. Si te resfrías, descansa, hidrátate. Beba líquidos tibios; pueden aliviar el dolor de garganta.

Invierno

Al igual que con el calor, tenemos mecanismos naturales extraordinarios para afrontar el frío, incluidos los escalofríos, el esfuerzo de nuestro cuerpo por calentarse. Hacer ejercicio en el frío puede ser tonificante, pero la exposición excesiva puede provocar congelación e hipotermia. Los médicos también advierten que el frío puede contraer los vasos sanguíneos, poniendo en peligro a las personas con enfermedades cardíacas.

Consejo de los expertos: use capas y proteja sus manos y pies, que son los más vulnerables a la congelación. Mantente hidratado.

Piel seca

Ese aire frío, que tiene una capacidad limitada de humedad, puede secar la piel, al igual que la calefacción interior. La piel es ante todo un órgano protector, dice la ex profesora de la Universidad de Pensilvania, Seanna Covello, ahora en Bryn Mawr Dermatology, y la sequedad irritante y con picazón puede provocar fisuras.

Consejo de los expertos: use crema hidratante a diario, evite las duchas calientes y mantenga la piel cubierta cuando esté al aire libre.

Vitamina D

Las investigaciones afirman que la vitamina D es esencial para nuestra salud, pero su mejor fuente natural, el sol, puede escasear en invierno.

El consejo de los expertos: intenta pasar algo de tiempo al sol, incluso en los días fríos. Consuma alimentos ricos en vitamina D, como pescados grasos y algunos yogures. Considere los suplementos.

La atmósfera es nuestro sistema de soporte vital, y aunque aislar sus variados efectos sobre las dolencias ha sido durante mucho tiempo una fuente de frustración para los investigadores, la evidencia afirma que el clima puede tener un profundo impacto en la salud humana. Los profesionales médicos coinciden en que con el ritmo acelerado del cambio climático, comprender las conexiones es cada vez más importante.

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