Sebastian Báez coronó una semana de ensueño en el Millennium Estoril Open con una de sus actuaciones más dominantes del torneo para reclamar su primer título ATP Tour. Jugando en su segunda final a nivel de gira, el joven de 21 años derrotó a Frances Tiafoe, 6-3, 6-2, en el partido por el campeonato.
El argentino se derrumbó en la cancha para celebrar mientras coronaba la semana de su vida al ganar los últimos cinco juegos de la final. Durante la ceremonia de entrega de trofeos, compartió sus pensamientos durante ese momento: «Muchas cosas, muchas palabras», dijo, «pero creo que nuestras mejores palabras fueron ‘muy orgullosos'».
La victoria de Báez corona un gran día para las estrellas jóvenes en el ATP Tour luego del título inaugural del #NextGenATP Dane Holger Rune a nivel de gira en Munich el domingo temprano. El argentino fue semifinalista en las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals 2021, pero no llega al límite de elegibilidad este año debido a que cumplirá 22 años el 28 de diciembre.
Después de ingresar a la semana en el No. 59 del Ranking ATP, el más alto de su carrera, se proyecta que Báez ascienda al top 40 el lunes.
En la final de Estoril, Báez perdió los dos primeros juegos del partido y salvó tres puntos de quiebre para evitar caer 0-3. Pero después de mantener el servicio en un juego de seis pares, el más largo del concurso de una hora y 14 minutos, corrió a una ventaja de 5-2 antes de cerrar el primer set con facilidad. Fue una historia similar en el segundo set, con Tiafoe incapaz de hacer frente al tenis agresivo de su oponente.
«Empecé muy nervioso. Empezó bien, creo», evaluó Báez. «Después del tercer juego, fue muy importante para ambos. Empecé a jugar mejor… La clave fue tratar de estar en el juego todo el tiempo, tratar de pensar lo que tenía que hacer, y esa es la diferencia hoy».
Báez derrotó a tres ex campeones en su camino a la final: Jaoa Sousa en la primera ronda, Richard Gasquet en los cuartos de final y el campeón defensor Albert Ramos-Viñolas en las semifinales. Junto al sexto sembrado Ramos-Vinolas, también venció al tercer sembrado Marin Cilic y al quinto sembrado Tiafoe.
Tiafoe inspiró a Báez durante toda la semana después de que el argentino notara su brazalete que dice «¿Por qué yo no?». Báez escribió esas palabras en el lente de la cámara luego de sus victorias esta semana. Después de ganar el título, escribió «Sí, soy yo» junto a su firma.
«Increíble trabajo de Sebastian. Se lo merecía. Jugó mejor que yo hoy», dijo Tiafoe durante la ceremonia, antes de dirigirse a la afición portuguesa. «Solo quiero agradecerles a ustedes, honestamente. Ustedes hicieron que fuera una semana increíble para mí. Jugué algunos partidos locos y espero que realmente lo hayan disfrutado. Traté de dar todo lo que tenía esta semana. Desafortunadamente no lo hice». No tengo mucho hoy, pero ustedes estuvieron increíbles. Espero poder volver por muchos años y podamos seguir dando espectáculo en esta cancha. Es una de mis canchas favoritas para jugar».
Después de recibir el trofeo, Báez le dijo a Tiafoe: «¿Por qué no yo? ¿Y por qué no tú, hombre?».
