Se supone que necesitas un microscopio para ver bacterias, ¿verdad? No Thiomargarita magnifica.
Esta célula gigante es claramente visible a simple vista, tiene el tamaño y la forma de una pestaña humana.
Ahora clasificada como la bacteria más grande del mundo, T magnifica fue descubierto viviendo en hojas de manglares hundidas y en descomposición en el Caribe francés.
No temas, el organismo no es peligroso y no puede causar enfermedades en humanos. Pero maravíllate con sus proporciones.
«Estas bacterias son unas 5.000 veces más grandes que la mayoría de las bacterias. Y para poner las cosas en perspectiva, es el equivalente para nosotros, los humanos, encontrarnos con otro ser humano que sería tan alto como el Monte Everest», dijo Jean-Marie Volland del Joint Genome Institute. en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en Estados Unidos.
Centímetro de largo T magnifica no es el organismo unicelular más grande de la Tierra. Probablemente sea un tipo de alga acuática llamada Caulerpa taxifolia que es 10 veces más largo aún. Pero la bacteria es definitivamente impresionante cuando consideras que hay muchas formas de vida mucho más complejas en la Tierra que requieren algún tipo de aumento para ser observadas. Piensa en esos pequeños gusanos y moscas que hay por ahí.
T magnifica fue identificado por primera vez en 2009 en Guadalupe, en las Antillas Menores. Pero inicialmente se dejó de lado. Solo recientemente el Dr. Volland y sus colegas comenzaron a estudiarlo en detalle.
Un hallazgo clave de sus investigaciones se refiere a la forma en que la célula organiza su interior. Las bacterias normalmente tendrían su ADN flotando libremente en el líquido o citoplasma que llena sus cuerpos.
T magnificapor otro lado, almacena su material genético en compartimentos que los investigadores llaman pepins, del francés semillas de frutas.
Es una revelación significativa porque hasta ahora, el empaquetamiento del ADN dentro de un compartimento unido a una membrana se consideraba dominio exclusivo de las llamadas células eucariotas, que son los componentes básicos de organismos superiores como los humanos, otros animales y plantas.
Y T magnifica lleva mucho ADN. Si cuentas todas las «letras», o bases, en su código de vida, o genoma, hay unos 12 millones. Pero en cada célula puede haber medio millón de copias del genoma.
«Si ahora tomas el tamaño del genoma de 12 millones de bases, multiplícalo por el número de copias del genoma, es decir, medio millón, terminas con aproximadamente 6000 giga o mil millones de bases de ADN. En comparación, un humano diploide El genoma tiene un tamaño aproximado de seis gigabases, lo que significa que nuestro tiomargarita almacena varios órdenes de magnitud más de ADN en sí mismo en comparación con una célula humana», explicó la Dra. Tanja Woyke, también de Lawrence Berkeley.
En todo ese ADN, hay pistas sobre los impulsores del gran tamaño del organismo, agregó. Algunos genes asociados con la elongación parecen estar duplicados y algunos genes normalmente involucrados en la división parecen estar ausentes.
T magnifica es una bacteria quimiosintética. Produce los azúcares que necesita para alimentarse al oxidar los compuestos de azufre producidos por la materia orgánica en descomposición en los sedimentos del manglar. Todo lo que necesita es algo sólido a lo que aferrarse.
«Los encontré adheridos a conchas de ostras, a hojas y ramas, pero también a botellas de vidrio, botellas de plástico o cuerdas», dijo el profesor Olivier Gros, microbiólogo de la Universidad de las Antillas.
«Solo necesitan un sustrato duro para estar en contacto con los sulfuros y en contacto con el agua de mar para obtener oxígeno y CO2. La mayor concentración de tiomargarita Lo encontré en una bolsa de plástico, desafortunadamente».
El equipo de investigación ha publicado su descripción de la bacteria en la edición de esta semana de la revista Science. Los investigadores admiten que tienen mucho que aprender sobre cómo funciona el organismo.
«Este proyecto realmente nos ha abierto los ojos a la diversidad microbiana inexplorada que existe. Realmente solo estamos arañando la superficie, y quién sabe qué cosas interesantes nos quedan por descubrir», comentó el Dr. Shailesh Date del Laboratorio de Investigación en Sistemas Complejos. en Menlo Park en los Estados Unidos.
