Richard Gasquet hizo retroceder el reloj con una exhibición clásica en la final del ASB Classic del sábado para reclamar su primer título ATP Tour desde 2018. El francés de 36 años sorprendió al segundo sembrado y ex residente de Auckland, Cameron Norrie, 4-6, 6-4, 6 -4, ganando los últimos cinco juegos del partido para convertirse en el campeón de mayor edad en los 66 años de historia del evento.
«Es un título increíble para mí, especialmente ahora a mi edad», dijo Gasquet en una rueda de prensa posterior al partido. «Realmente no pensé que volvería a ganar».
El ex No. 7 del mundo levantó por última vez un título a nivel de gira hace más de cuatro años en ‘s-Hertogenbosch. El triunfo de Auckland, que lo elevó 25 lugares al No. 42 en el Pepperstone ATP Live Rankings esta semana, es solo el segundo triunfo en canchas duras al aire libre de su carrera (Doha 2013). Es el decimosexto título de su carrera condecorada.
«No pensé que ganaría el título», reveló Gasquet. «La última vez que gané fue en 2018. Tengo 37 años este año, así que cuando vine aquí la semana pasada, si me dijeras el próximo sábado que ganarás aquí, no lo creería.
«Es increíble, especialmente [after falling behind in the third set] 3-0, 0/40 para él. Es un partido increíble para mí».
Gasquet le negó a Norrie un momento de círculo completo en el torneo al que una vez asistió cuando era un joven fanático, con el británico frustrado en la final del ATP 250 por segunda vez en cinco años. La derrota es la primera de la nueva temporada, dejándolo con marca de 6-1 en el año.
En un enfrentamiento que enfrentó el icónico revés a una mano de Gasquet contra el revés plano a dos manos de Norrie, el francés demostró que todavía tiene mucha sustancia para acompañar su estilo. Ambos hombres tuvieron innumerables oportunidades de conectar golpes de fondo desde ambas bandas en muchos rallies de maratón, pero fue Gasquet quien se mantuvo más alto en la recta final después de quedarse atrás 0-3 y 1-4 en el set final.
«Jugué un gran tercer set», dijo después de ganar el cuarto partido de su debut en Auckland. «No fallé un tiro después del 3-0 y logré ganar. Realicé mi servicio con mucha presión. Estoy muy feliz, especialmente ganando contra Cameron, que es uno de los mejores jugadores del mundo». .»
Contra un hombre conocido por su condición física, Gasquet fue eléctrico en su ataque tardío cuando atacó con el estilo de tiro que ha definido su carrera, pero solo después de que su obstinada defensa trajo esas oportunidades para entrar en la cancha.
Su victoria mantiene el título de Auckland en manos francesas, luego de que Ugo Humbert ganara la edición anterior del evento en 2020. El torneo no se disputó en las últimas dos temporadas debido al COVID-19. Humbert ahora será el oponente de primera ronda de Gasquet el lunes en el Abierto de Australia.
«Ahora, por supuesto, no tengo nada que perder en Melbourne», dijo el veterano.
Norrie, No. 12 del mundo, cuyas seis victorias lideran el ATP Tour en la temporada joven, cae a 4-8 en finales a nivel de gira. Alcanzó su primera final en Auckland en 2019, cayendo ante Tennys Sandgren.
