En una fría noche de primavera de 2022, el cuarteto de jazz أحمد [Ahmed] instalado en un extremo del largo y estrecho espacio de almacén de la elegante e industrial Glue Factory de Glasgow. Su musa y tocayo Ahmed Abdul-Malik estaba presente en espíritu. El setlist constaba de una sola canción: “Oud Blues” del fallecido músico de jazz, que dura unos cuatro minutos en el versión original de 1961. Para cuando أحمد [Ahmed] Cuando terminó, habían estado jugando durante casi una hora.
Azules de madera es una grabación de esa actuación fenomenal: a la vez una versión de una canción, una sesión de improvisación de vanguardia y un concierto de jazz apasionante y vibrante. أحمد [Ahmed] Han estado perfeccionando esa idea durante una década: en cada espectáculo, eligen una composición de Abdul-Malik y le dan la vuelta. El pianista Pat Thomas descubrió en los años 80 al poco conocido bajista y oudista e inmediatamente reconoció su importancia. Nacido como Jonathan Tim, Jr. en Brooklyn, de padres inmigrantes, Abdul-Malik cambió su nombre para afirmar su identidad islámica y su linaje sudanés. Su familia era del Caribe, no de Sudán, pero él llegó más atrás y reivindicó su herencia africana diaspórica. Como director de banda, Abdul-Malik incorporó instrumentos árabes (qanun, darbuka, un violín afinado en cuartas y quintas) en sus conjuntos. Sus álbumes de finales de los 50 y principios de los 60 como Jazz Sáhara y Oriente se encuentra con Occidente marcó el comienzo de la nueva forma de jazz modal junto con grabaciones históricas de Miles Davis y John Coltrane.
Thomas quería revivir la música de Abdul-Malik, convertir una nota a pie de página en un titular. El saxofonista Seymour Wright compartió su interés y se unió al trío de Thomas. اسم [ISM]con el bajista Joel Grip y el baterista Antonin Gerbal, para formar أحمد [Ahmed]. Juntos, son una especie de supergrupo, cada uno de los cuales es una estrella en una constelación diferente de la escena musical improvisada europea. Sólo actúan en vivo, sin práctica ni planificación previa. Pero desde sus distintas ciudades (Thomas y Wright en Londres, Grip en Berlín, Gerbal en París) siempre están pensando en Abdul-Malik. Cuando tocan una de sus canciones, todo ese pensamiento sale a la luz en un torrente de sonido.
Azules de madera es a la vez emocionantemente violento y fervientemente fiel en sus transformaciones del material de Abdul-Malik, alterando el original más allá del reconocimiento pero manteniendo vivo su espíritu. La grabación comienza con el público charlando mientras Grip toca la línea de bajo de “Oud Blues”. Thomas añade adornos melódicos de piano y Gerbal establece un ritmo arrastrado. Wright apoya con breves clics de percusión de su saxofón, luego extiende esos clics en ráfagas, intercambiando lamidas con Thomas, quien golpea las teclas con fuerza cada vez mayor. Hay un cambio en la sala mientras el público se queda en silencio. Piano y saxo se fusionan en un solo ataque contundente. Gerbal mantiene el ritmo con un pulso constante de tom-tom, y Grip lleva la melodía a través de la refriega. El momento no puede durar mucho, y pronto la banda se ve impulsada por un ritmo frenético, Thomas golpeando el piano, Wright soplando con una fuerza aterradora, la multitud ahora grita, chilla y baila.
