Llamar azul neón un retroceso a los días de arranque de la década de 1990, si es necesario. Ciertamente, el cantante de country de Nashville, Joshua Hedley, da la bienvenida a tales comparaciones, lanzando su segundo disco con «Broke Again», un boogie vertiginoso con un coro entrecortado que marca la diferencia entre Brooks & Dunn y Garth Brooks, superestrellas que llevaron la música country a los estadios. en los años 90 sin abandonar por completo el espíritu duro del honky tonk.
Hedley no duda en estar bien versado en la historia del género. En la segunda pista de azul neónse llama a sí mismo «un profesor de canto de country y western», resucitando una frase que cayó en desgracia en algún momento a fines de la década de 1960, una era pasada que Hedley evocó de manera experta en su debut en Third Man en 2018, Sr. Jukebox. Ese disco posicionó a Hedley como un revivalista descarado, creando una recreación meticulosa y amorosa del apogeo del Nashville Sound, superponiendo cuerdas flexibles y armonías vocales sobre el golpeteo constante del bajo tic-tac. Fue el tipo de ejercicio que prueba la tesis que ofrece «Country & Western»: Hedley conoce tan bien el género elegido que podría construir una réplica exacta de una determinada época si así lo desea.
Esta vez, Hedley grabó un disco basado en su creencia de que la música country dio un giro brusco a la izquierda alrededor de 1997, abandonando los violines y las guitarras de acero por accesorios electrónicos más brillantes. (No por coincidencia, este fue también el momento en que entró en vigor la Ley de Telecomunicaciones de 1996, una desregulación gubernamental que terminó por homogeneizar la música estadounidense convencional de todos los géneros). En la década de 1990, los movimientos de rock de arena de Garth Brooks camuflaron raíces en el país clásico, un linaje que parece más evidente en retrospectiva. Sobre azul neónHedley comienza aquí en su esfuerzo por traer de vuelta la música country a los bares.
Hedley no persigue tanto un sonido como una estética, destilando la música country hasta su esencia: canciones alegres y tristes sobre corazones rotos, trabajos sin salida, borracheras y amor. Mantiene sus apuestas y suena modesto. Donde la música country moderna está diseñada para ser bombeada desde sistemas de alta gama en bares deportivos anónimos y bien iluminados, Hedley está haciendo música para inmersiones. Hedley no tiene licores de primera ni ubicaciones de productos elegantes: está en la cervecería de la esquina, bebiendo lo que sea de barril, en lata o en botella.
azul neón está inmerso en la cultura de los salones, y los bares juegan un papel destacado en la mayoría de las 12 canciones del disco. Hedley conoce a una vaquera en Broken Spoke; examina a la multitud en el honky tonk y nota que «Lo último en el mundo» que necesita es otro corazón roto; pide que lo entierren debajo del piso de un bar con las botas puestas. Él puede estar bebiendo sus penas, pero también descubre el amor debajo del cálido resplandor de neón, suspirando por los enamoramientos y cantando sobre una pareja de ancianos que encontró el amor en un bar.
