VANCOUVER, Columbia Británica — Todos los días, cuando llega a su oficina en el ayuntamiento, el alcalde Ken Sim mira fijamente una prominente fotografía en blanco y negro de los trabajadores ferroviarios chinos trabajando en las vías de la Columbia Británica en 1884.
El Sr. Sim, hijo de inmigrantes de Hong Kong, dijo que los rostros curtidos de los trabajadores son un recordatorio diario de la importancia simbólica de su elección como el primer alcalde canadiense chino de Vancouver y de lo lejos que han llegado los canadienses chinos.
Hace seis meses, su histórica victoria aplastante fue ampliamente elogiada, considerada como el triunfo de un agente de cambio políticamente hábil cuyas políticas centristas lo habían llevado al poder. Pero desde febrero, el periódico Globe and Mail de Toronto ha citado informes de inteligencia clasificados al describir un esfuerzo de Beijing para manipular las elecciones canadienses, incluidas las de Vancouver, lo que genera dudas sobre si China desempeñó un papel en su victoria.
En todo Canadá, se está librando una tormenta política por los informes de inteligencia, que no han sido hechos públicos por la agencia de inteligencia nacional de Canadá, pero se dice que concluyen que el gobierno de China y sus diplomáticos querían asegurar la victoria del Partido Liberal del primer ministro Justin Trudeau en el dos elecciones federales más recientes, al tiempo que alienta las victorias de algunos candidatos de ascendencia china.
Sim ha quedado atrapado en el furor porque los informes dicen que el excónsul general de China en Vancouver, Tong Xiaoling, trató de preparar a los políticos chinos canadienses locales para que cumplieran las órdenes de Beijing y habló de movilizar a los votantes chinos para que los apoyen.
Si bien la inteligencia filtrada ha repercutido a nivel nacional, con los conservadores de la oposición aprovechando los informes para acusar a Trudeau de no proteger la democracia canadiense, el debate ha causado una incomodidad particular en Vancouver, donde una cuarta parte de la población es de ascendencia china y el Sr. Sim había sido visto como una historia de éxito de inmigrantes.
El Sr. Sim dijo que si hubiera habido alguna injerencia china o extranjera en su elección, “me enfadaría muchísimo”. Pero, agregó, Beijing no tuvo nada que ver con su elección de alcalde.
Dijo que su victoria arrolladora había sido ganada con mucho esfuerzo y sugirió que estaba siendo atacado debido a su origen étnico.
“Si yo fuera un hombre caucásico, no estaríamos teniendo esta conversación”, dijo el empresario convertido en político de 52 años en una entrevista desde su oficina, mientras la música de Van Halen sonaba a todo volumen desde un fonógrafo de estilo antiguo. “Nací aquí, me crié aquí, y esto envía la señal de que cuando finalmente obtienes un asiento en la mesa, la gente te dirá: ‘No llegaste allí por tu cuenta’. Es repugnante.» Y agregó: «¿Dónde está la prueba?»
La agencia de inteligencia de Canadá no ha verificado la autenticidad y precisión de las filtraciones, ni se ha presentado ninguna evidencia de que se llevaron a cabo los objetivos descritos en las filtraciones.
Pero la agencia de inteligencia de Canadá ha declarado inequívocamente que China está tratando de interferir en las elecciones canadienses, una afirmación que China ha negado.
Los analistas dijeron que, si bien China buscaba ejercer influencia política en Vancouver, era poco probable que el papel que desempeñó cambiara la votación.
Kennedy Stewart, el alcalde titular y rival de izquierda de Sim, estuvo de acuerdo. “La interferencia china no es la razón principal por la que perdí”, dijo. “Pero puede haber sido un factor contribuyente”. Recibió el 29 por ciento de los votos frente al 51 por ciento del Sr. Sim.
El Sr. Stewart dijo que la Sra. Tong, la cónsul general china, que finalizó su cargo de cinco años en julio de 2022, había violado repetidamente el protocolo diplomático en los años previos a las elecciones al denunciarlo públicamente debido a su apoyo abierto a Taiwán.
El Sr. Stewart dijo que en mayo de 2022, unos cinco meses antes de las elecciones, funcionarios de la agencia nacional de inteligencia de Canadá fueron al Ayuntamiento para informarle sobre la amenaza potencial de la intromisión china, incluido el uso de campañas de difamación por parte de China y sus representantes en línea o en las redes sociales
Unos meses después, en agosto, apareció una declaración atacando a Stewart en el sitio web del consulado general chino, luego de que expresara su apoyo a la visita de la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán ese mes. La declaración advirtió al Sr. Stewart que no jugara con fuego en el tema de Taiwán, diciendo: “Aquellos que juegan con fuego se quemarán”.
Vancouver, una ciudad portuaria multicultural de la costa oeste de aproximadamente 660,000 habitantes, se encuentra entre las ciudades más pintorescas y tolerantes de Canadá, donde los residentes pueden comprar golosinas para perros con CBD para sus ansiosos caninos en las tiendas locales de marihuana antes de andar en bicicleta en Stanley Park.
Pero Vancouver se ha visto convulsionada por el aumento de los precios inmobiliarios que la han convertido en una de las ciudades más inasequibles de América del Norte. Al mismo tiempo, una crisis de sobredosis de drogas está causando estragos en el Downtown Eastside, un área asolada por la falta de vivienda, la pobreza y el crimen.
El Sr. Sim prometió ayudar a revertir la decadencia urbana mediante la contratación de 100 policías y 100 enfermeras de salud mental más.
Sim se postuló por primera vez para alcalde en 2018, y perdió por poco, percibido por muchos como un conservador con traje. Pero en 2022, usó camisetas de Lululemon, la famosa marca de Vancouver, y se transformó en un pragmático.
Es dueño de una exitosa empresa de atención médica, Nurse Next Door, que proporciona cuidadores en Canadá, Australia y los Estados Unidos.
En las elecciones de 2022, el mensaje de orden público del Sr. Sim parece haber resonado, ayudándolo a ganar por un margen de casi 22 puntos.
Andy Yan, director del Programa de la Ciudad de la Universidad Simon Fraser de Vancouver, dijo que Sim, un ex banquero de inversiones, también gastó más que sus rivales, en algunos casos por dos a uno. Dijo que Sim tenía un gran atractivo en una región harta de “los valores de vivienda de San Francisco y los salarios de Kansas City”.
El Sr. Yan también enfatizó que la gran y diversa comunidad de inmigrantes chinos de Vancouver no votó como un bloque.
stewart prestprofesor de ciencias políticas en la Universidad Simon Fraser, agregó que se percibía a Stewart como un titular débil.
Sin embargo, las filtraciones, los llamados públicos de Stewart para que se investigue la interferencia de China y la protesta nacional han mantenido vivas las preocupaciones sobre el papel de China en la contienda.
La agencia de inteligencia nacional de Canadá, CSIS, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que China estaba tratando de influir en los resultados de las elecciones en Canadá ejerciendo presión sobre las comunidades de la diáspora, utilizando fondos encubiertos o aprovechando los medios de comunicación en idiomas extranjeros.
Guy Saint-Jacques, exembajador de Canadá en China, observó que Canadá era visto por Beijing como un objetivo de influencia y subterfugio, en parte porque Beijing buscaba usar a Canadá como palanca para presionar a Estados Unidos para que suavizara su oposición a China.
Los expertos en China y los funcionarios de inteligencia canadienses dijeron que las campañas de influencia de China en el extranjero generalmente emanan del Departamento de Trabajo del Frente Unido, un órgano del Partido Comunista Chino. Entre sus objetivos estaba socavar a los funcionarios federales, provinciales o municipales que criticaban a China en temas como Taiwán, Hong Kong y la represión china de los uigures en Xinjiang.
En las elecciones a la alcaldía de Vancouver, las especulaciones sobre la interferencia china también se vieron avivadas por los informes en los medios de comunicación en idioma chino de que el primo hermano de Sim es Bernard Chan, un político y empresario de Hong Kong que fue uno de los principales asesores de Carrie Lam, ex pro de Hong Kong. -Director ejecutivo de Pekín.
El Sr. Sim dijo que el Sr. Chan no lo influenció de ninguna manera y que cuidadosamente evitó hablar con el Sr. Chan sobre política. “Yo no elijo las creencias políticas de nadie que esté relacionado conmigo”, dijo.
Dijo que había minimizado deliberadamente sus raíces chinas durante la campaña electoral, cauteloso de usar su origen étnico para ganar votos.
El Sr. Sim es el hijo menor de inmigrantes de Hong Kong que llegaron a Vancouver en 1967 con los ahorros de toda su vida de $3200. Dijo que durante su infancia sus padres hablaban cantonés en casa, pero, deseoso de encajar, rechazó las súplicas de sus padres de aprender el idioma. Ahora lamenta esa decisión.
La familia a menudo luchaba para pagar el alquiler y el Sr. Sim se mudó cinco veces desde los 7 hasta los 12 años, lo que lo obligó a asistir a cinco escuelas primarias diferentes. Recordó que a los 7 años vio a su padre defenderse de un arrendador depredador con un bate.
“Vivíamos con miedo, preguntándonos, ‘¿Dónde vamos a vivir?’”
En un día reciente en el barrio chino de Vancouver, muchos residentes locales expresaron su orgullo por la elección de un alcalde canadiense chino.
Pero Fred Kwok, presidente del Centro Cultural Chino, que fue objeto de un presunto ataque incendiario la noche anterior, dijo que el origen étnico de Sim no le importaba.
«No me importa cuál es la carrera de Ken Sim», dijo. “Me importa la seguridad en Chinatown y que alguien haga algo al respecto. Nadie hizo nada en los últimos cuatro años”.
