El sudor es más que una simple señal de un buen entrenamiento. Contiene información vital sobre nuestra salud, proporcionando pistas sobre la deshidratación, la fatiga, los niveles de azúcar en la sangre e incluso enfermedades graves como la fibrosis quística, la diabetes y la insuficiencia cardíaca. Investigadores de la Facultad de Ingeniería Manoa de la Universidad de Hawái han dado un gran paso adelante en el análisis del sudor con un innovador sensor de sudor portátil impreso en 3D llamado «sweatainer».
Aprovechando el poder de la fabricación aditiva (impresión 3D), los investigadores han desarrollado un nuevo tipo de sensor de sudor portátil que amplía la capacidad de los dispositivos de sudor portátiles. El sweatainer es un pequeño dispositivo portátil de tamaño similar a la pegatina de un niño que recoge y analiza el sudor, ofreciendo una visión del futuro del control de la salud. Al incorporar varios sensores, el sweatainer puede analizar el sudor en un modo similar a los sistemas de detección de sudor portátiles anteriores.
«La impresión 3D permite un modo de diseño completamente nuevo para los sensores de sudor portátiles al permitirnos crear redes fluídicas y características con una complejidad sin precedentes», dijo el profesor asistente del Departamento de Ingeniería Mecánica, Tyler Ray. «Con el sweatainer, estamos utilizando la impresión 3D para mostrar las grandes oportunidades que este enfoque permite para la creación de prototipos accesibles, innovadores y rentables de dispositivos de sudor portátiles avanzados».
Enfoque eficiente y rentable
Los enfoques tradicionales para recolectar el sudor usan almohadillas absorbentes o tubos de microcalibre (muy estrechos) presionados contra la epidermis (capa superficial de la piel) usando bandas o correas para capturar el sudor a medida que emerge de la piel. Estas técnicas requieren personal capacitado, manejo especial y equipo de laboratorio costoso. La reciente aparición de sensores de sudor portátiles ha abordado algunos de estos desafíos, pero estos dispositivos siguen siendo de un solo uso. Cuando el dispositivo está lleno, debe retirarse y detenerse la recolección de sudor.
Una característica única del sweatainer es su método de recolección de sudor de «múltiples extracciones», que permite la recolección de múltiples muestras de sudor separadas para su análisis, ya sea directamente en el dispositivo o enviadas a un laboratorio. Inspirado en el vacutainer utilizado en las muestras de sangre clínicas, este avance no solo hace que la recolección de sudor sea más eficiente, sino que también abre nuevas posibilidades para las pruebas en el hogar, el almacenamiento de muestras para futuras investigaciones y la integración con los métodos de monitoreo de salud existentes.
Los estudios de campo del sistema sweatainer destacan el potencial real de esta tecnología innovadora. A través del modelo establecido en el sweatainer, los investigadores esperan que esto continúe impulsando la innovación para crear un futuro en el que el control de la salud personal sea más accesible, conveniente y perspicaz.
Los hallazgos fueron publicados en Avances de las ciencias el 3 de mayo
