El domingo se hará historia en la final del Abierto de Australia. Pero, ¿será porque Rafael Nadal reclamó un título récord de 21 Grand Slam o porque Daniil Medvedev se convirtió en el primer hombre en la Era Abierta en ganar su segunda corona importante en el próximo Slam después de la primera?
Al ingresar al torneo, ambos hombres minimizaron sus posibilidades. Nadal solo había jugado cinco partidos desde Roland Garros el año pasado debido a una lesión en el pie izquierdo. El hombre de 35 años tenía claro que tenía que “aceptar que las cosas [are] no va a ser perfecto”.
“Vine aquí solo con el objetivo claro de volver al Tour”, dijo Nadal antes del evento. “Eso es lo más importante. Entonces, si puedo ganar partidos, mejorar cada día, fantástico”.
El sexto sembrado tenía razón. Su torneo no ha sido perfecto. Esto no ha sido como muchas de sus carreras de Roland Garros, en las que el zurdo arrasó en el camino hacia el trofeo. Pero una cosa que ninguna lesión puede quitarle a Nadal es su determinación, y eso ha estado a la vista durante toda la quincena.
En los cuartos de final contra Denis Shapovalov, Nadal dejó escapar una ventaja de dos sets y admitió haber tenido un problema estomacal en el brutal calor de Melbourne. Pero como lo ha hecho a menudo a lo largo de su carrera, el 89 veces campeón del circuito se basó en su espíritu de lucha sin igual y encontró la manera de ganar.
Vea los mejores momentos de Nadal SF:
Luego, en las semifinales, cuando el gran hit italiano Matteo Berrettini parecía haber aprovechado el impulso y darle la vuelta al partido, Nadal luchó una vez más, triunfando en cuatro sets para llegar a su sexta final del Abierto de Australia. La emoción en su rostro después del punto de partido mientras sonreía hacia su palco lo decía todo.
“Pasé por muchos momentos desafiantes, muchos días de trabajo duro sin ver una luz allí”, dijo Nadal. «Pero [I was] sigo trabajando y sigo recibiendo mucho apoyo de mi equipo y de mi familia también, sin duda”.
Nadal está ahora a tres sets de romper su empate con Novak Djokovic y Roger Federer por la mayor cantidad de títulos de Grand Slam individuales masculinos en la historia. El español también puede convertirse en el cuarto hombre en la historia en reclamar múltiples coronas en los cuatro majors. Pero a principios de semana, tuvo claro que su futura felicidad no dependerá de terminar con más Slams que sus grandes rivales.
“No, estoy súper satisfecho y me siento [I am a] persona muy afortunada en general por todas las cosas que me pasaron en esta vida”, dijo Nadal. “Tengo una manera de acercarme a la vida. No siempre puedes estar frustrado si el otro, si el vecino tiene una casa más grande que la tuya o un teléfono mejor o una cosa mejor. No me voy a frustrar si Novak o Roger terminan su carrera con más Grand Slams que yo”.
Vea lo más destacado de Medvedev SF:
Medvedev estaría feliz de detener la búsqueda histórica de Nadal. Pero el ruso, segundo sembrado, dijo que no está enfocado en eso.
“No soy yo quien va por el 21, no soy yo tratando de romper estos récords. Voy por mi segundo. Todavía estoy lejos de todas estas cosas”, dijo Medvedev. “Solo intento concentrarme en mí mismo, hacer mi trabajo. Por supuesto, no miento, sé lo que está pasando, sé a lo que va Rafa, sabía a lo que va Novak. No voy a decir, ‘Oh, sí, estoy tratando de no escuchar sobre esto’. Pero es algo de ellos, no mío. Solo estoy allí para tratar de ganar la final”.
En septiembre pasado, Medvedev detuvo la persecución del Grand Slam de Djokovic, ganando los cuatro majors en una sola temporada, con una exhibición dominante en la final del US Open. ¿Volverá a hacer de spoiler, pero esta vez en Melbourne Park?
Al ingresar al torneo, la estrella rusa era uno de los principales favoritos, si no el favorito, como el jugador mejor clasificado en el campo y el campeón de Grand Slam más reciente. Pero al igual que Nadal, intentó quitarse la presión de encima.
«Siempre digo que el que está mejor clasificado es el favorito», Medvedev le dijo a Eurosport. Así que esta vez iré con Rafa porque tiene 20 Grand Slams».
Ambos hombres se han ganado su lugar en el choque por el campeonato, que es una revancha de la final del US Open de 2019. En esa ocasión, Nadal tomó una ventaja de dos sets con un quiebre en el tercero antes de que Medvedev encontrara el equilibrio en su primera gran final y forzara un quinto set. El español se abrió camino hacia una agotadora victoria de cuatro horas y 51 minutos.
“[I] tengo que darme crédito. Espero haber crecido mucho haciendo estas cosas”, dijo Medvedev en ese momento. “Pero necesito continuar y necesito ser mejor”.
Daniil Medvedev y Rafael Nadal ayudaron al US Open a establecer un nuevo récord de asistencia este año». />
Crédito de la foto: AFP/Getty Images
El ruso ha hecho precisamente eso. El campeón de las Nitto ATP Finals 2020 no tiene debilidades claras. Con 6’6 «, el jugador de 25 años a menudo avanza a través de los juegos de servicio a la velocidad del rayo antes de ahogar a los oponentes durante sus juegos de regreso con un movimiento y una defensa asombrosos. Sus trazos pueden parecer poco convencionales, pero los resultados son incuestionables.
Quizás lo más importante es que Medvedev ha desarrollado la habilidad de un campeón para elevar su nivel cuando más importa. Felix Auger-Aliassime jugó un tenis sensacional en los cuartos de final para tomar una ventaja de dos sets contra él antes de que el No. 2 del mundo mejorara su juego para recuperar un lugar en los últimos cuatro, donde derrocó a su rival Stefanos Tsitsipas en cuatro sets.
Medvedev prospera en los grandes momentos. Esta es su cuarta final de Grand Slam, y todas se han enfrentado a rivales legendarios, con dos contra Djokovic y esta la segunda contra Nadal.
“Es muy difícil llegar a la final, y siempre los tengo ahí esperándome. Pero es divertido”, dijo Medvedev. “Cuando tenía como ocho, diez años, estaba jugando contra la pared y me imaginaba que estaba Rafa al otro lado, o Roger. Novak todavía no estaba allí…
“Ahora tengo la oportunidad de jugar [Rafa for the] segunda vez. El primero fue cercano, épico. Voy a tratar de prepararme bien y necesito dar lo mejor de mí, porque eso es lo que tomé de las tres finales que tuve antes, que tienes que hacerlo mejor que el 100 por ciento para ganar”.
Nadal lanzará todo menos el río Yarra en Medvedev el domingo. El sexto sembrado lanzará cohetes de derecha, tratará de avanzar sigilosamente si Medvedev se mantiene muy por detrás de la línea de fondo como lo hizo en puntos en Flushing Meadows en 2019. ¿Pero será suficiente?
En lugar de preocuparse por el resultado, el español planea disfrutar el momento.
«Ganar es especial, sí, pero ganar sin todo el trabajo que tienes detrás, por supuesto, no es lo mismo», dijo Nadal. “Si las cosas son fáciles, [they] no tienen el mismo valor. En mi caso creo que lo he podido disfrutar probablemente más que el otro, porque muchas veces estuve cerca de no poder volver a hacerlo.”
¿Sabías?
Nadal lidera la serie ATP Head2Head de la pareja 3-1, pero Medvedev ganó su enfrentamiento más reciente en las Nitto ATP Finals 2020.
