Andrey Rublev, en una racha ganadora de 10 partidos, es el mejor jugador del ATP Tour al lado de Rafael Nadal. El ruso ya ganó títulos en Dubai y Marsella y comenzó su carrera en el BNP Paribas Open con una rutinaria victoria en dos sets sobre Dominik Koepfer.
Su oponente en la tercera ronda del martes es Frances Tiafoe, a primera vista, una jugadora que busca desesperadamente crear algo de impulso. El estadounidense comenzó su temporada con una victoria en cinco sets sobre Marco Trungelliti en la primera ronda del Abierto de Australia, pero pasaron casi dos meses antes de que obtuviera su segunda victoria. Eso llegó en la segunda ronda de Indian Wells, 6-4, 6-4, contra su compatriota Brandon Nakashima.
Tiafoe, que se ha visto afectado por una lesión en el codo, puede animarse, porque la historia está de su lado. La única vez que se enfrentó a Rublev, el resultado fue una brillante victoria en cinco sets en la tercera ronda del US Open del año pasado. Este enfrentamiento de talentosos jugadores de 24 años podría ser la joya de los ocho partidos de tercera ronda de la mitad inferior del cuadro.
Rublev, sembrado No. 7, y Matteo Berrettini, No. 6, son los sembrados más altos que quedan en el grupo, lo que deja las cosas muy abiertas a sugerencias. Steve Johnson es el jugador con el ranking más bajo que queda, en el No. 115, y el único fuera del top 100.
Johnson es uno de los cinco estadounidenses que aún están en juego en la mitad inferior del cuadro. Quedan siete jugadores estadounidenses en la tercera ronda, la mayor cantidad en Indian Wells desde que el evento se expandió a un sorteo de 96 jugadores en 2004. Anteriormente, había siete estadounidenses en la tercera ronda en 1994 cuando el sorteo era de 56.
Johnson recibe la difícil asignación del sembrado No. 11 Hubert Hurkacz, quien resulta ser el campeón defensor del Abierto de Miami. Hurkacz necesitó tres sets para superar a Oscar Otte en la segunda ronda, mientras que Johnson derrotó al sembrado No. 22 Aslan Karatsev 7-6(5), 6-4. Se han enfrentado una vez antes, con Hurkacz ganando el partido de octavos de final de 2019 en Eastbourne en dos sets.
Mientras tanto, el estadounidense Tommy Paul, de 24 años, anotó la mayor sorpresa de la segunda ronda, derrotando al No. 3 Alexander Zverev en un tenso desempate en el tercer set. Su oponente es el sembrado No. 29 Alex de Minaur, un australiano que tuvo una sólida actuación en octavos de final en el Abierto de Australia de este año. Los dos nunca han jugado.
El número 20 Taylor Fritz, el favorito local aquí, se enfrenta a Jaume Munar en un primer encuentro. El semifinalista de 2021 siente que su juego está en un buen lugar mientras busca un mayor impulso en el Ranking ATP.
“Por supuesto, creo que mi nivel como jugador ha subido”, dijo Fritz después de su victoria en dos sets sobre Kamil Majchrzak en la segunda ronda. “Creo que he subido varios niveles. Creo que soy mucho mejor jugador que cuando estuve aquí el año pasado, y creo que he mejorado mucho.
“Entonces, sí, espero mucho más de mí. Mi objetivo es pasar al Top 10. Por lo tanto, definitivamente tengo expectativas mucho más altas”.
El último estadounidense en acción es el No. 23 John Isner, quien se enfrentará al sembrado No. 14 Diego Schwartzman. Es un estudio de tamaño versus velocidad, con Isner de 6 pies 11 pulgadas disfrutando de una ventaja de 16 pulgadas sobre el veloz argentino. Isner se impuso en su único encuentro anterior, en el Rolex Paris Masters de 2017, pero ese fue de tres sets y contó con dos desempates.
Berrettini se encuentra con el No. 30 Lloyd Harris por segunda vez, luego de una victoria en la segunda ronda de 2020 en Roland Garros. El No. 6 del mundo necesitó tres sets para superar al adolescente danés Holger Rune, mientras que Harris también recorrió la distancia antes de prevalecer sobre Facundo Bagnis.
Berrettini solo había ganado un partido del cuadro principal en tres apariciones en el cuadro principal en Indian Wells antes de este año, y el cinco veces campeón del ATP Tour reconoció el desafío que plantean las condiciones en el desierto de California después de su victoria sobre Rune.
“Siempre es complicado”, dijo el italiano. “Diría que la parte más difícil de jugar aquí, a veces sientes que las bolas también se hacen muy grandes, pero al principio son muy rápidas. Es complicado controlar este tipo de cosas. A veces no consigue el efecto que deseas, a veces la bola vuela, a veces demasiado efecto.
«Tienes que tener un buen toque, una buena sensación. Por supuesto, cuanto más juegues, más te acostumbrarás».
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El No. 31 Alexander Bublik se enfrenta al No. 33 Grigor Dimitrov. Bublik tiene una ventaja de 2-1 frente a frente, pero Dimitrov ganó su encuentro más reciente, en dos sets en el ATP Masters 1000 del año pasado en Cincinnati.
Finalmente, uno de estos jugadores, Miomir Kecmanovic o Botic van de Zandschulp, se encontrará en los octavos de final. Kecmanovic, quien terminó 2016 como el No. 1 del mundo junior, por delante de Stefanos Tsitsipas, ocupa el puesto No. 61. Van de Zandschulp, quien se clasificó el año pasado en el Abierto de Australia, Roland Garros y el Abierto de EE. UU. y jugó Wimbledon como un perdedor afortunado, es el No. 47.
El holandés derrotó al noveno sembrado Felix Auger-Aliassime en un maratón de tres horas y 16 minutos en la segunda ronda el domingo, manteniendo la calma para tomar el set decisivo después de perder tres oportunidades de punto de partido en la segunda. Buscará mantener la misma compostura contra Kecmanovic el martes.
“Por supuesto que estás un poco frustrado si tienes puntos de partido en el segundo set”, dijo van de Zandschulp después de la victoria sobre Auger-Aliassime. “No es que haya fallado ningún tiro, pero jugó algunos puntos excelentes. Entonces es un poco más fácil de manejar que cuando pierdes oportunidades. Pensé que estaba jugando bien y así continué en el tercero”.
HORARIO – MARTES 15 DE MARZO DE 2022
ESTADIO 1 inicio 11:00 am
WTA – [26] S. Cirstea (ROU) vs [24] S. Halep (ROU)
WTA – [3] I. Swiatek (POL) vs. [15] A. Kerber (GER)
atp- [14] D. Schwartzman (ARG) vs. [23] J. Isner (Estados Unidos)
No antes de las 6:00 p. m.
WTA – P. Badosa (ESP) o S. Sorribes Tormo (ESP) vs L. Fernandez (CAN) o S. Rogers (USA)
atp- [7] A. Rublev vs. [28] F. Tiafoe (Estados Unidos)
ESTADIO 2 inicio 11:00 am
atp- [6] M. Berrettini (ITA) vs. [30] L. Harris (RSA)
atp- [Q] J. Munar (ESP) vs. [20] T. Fritz (Estados Unidos)
No antes de las 3:00 p. m.
WTA – [6] M. Sakkari (GRE) vs [Q] D. Saville (AUS)
No antes de las 6:00 p. m.
atp- [31] A. Bublik (KAZ) vs [33] G. Dimitrov (BUL)
No antes de las 8:00 p. m.
WTA – [21] V. Kudermetova vs. [30] M. Vondrousova (CZE)
ESTADIO 3 inicio 11:00 am
ATP – M. Kecmanovic (SRB) vs B. van de Zandschulp (NED)
atp- [29] A. de Minaur (AUS) vs T. Paul (EE.UU.)
WTA – [Q] H. dardo (GBR) vs [25] M. Keys (EE. UU.)
No antes de las 5:00 p. m.
atp- [WC] S. Johnson (Estados Unidos) vs. [11] H. Hurkacz (POL)
WTA – [17] E. Rybakina (KAZ) vs [31] V. Golubic (SUI)
ESTADIO 4 inicio 11:00 am
WTA – P. Martic (CRO) vs [28] L. Samsonova
WTA – I. Begu (ROU) / M. Niculescu (ROU) vs [5] G. Dabrowski (CAN) / G. Olmos (MEX)
ATP – R. Bopanna (IND) / D. Shapovalov (CAN) vs [PR] S. González (MEX) / E. Roger-Vasselin (FRA)
WTA – [8] C. Dolehide (EE. UU.) / S. Sanders (AUS) contra Y. Xu (CHN) / Z. Yang (CHN)
