Con la historia en juego, Carlos Alcaraz y Frances Tiafoe buscarán abrir nuevos caminos cuando se enfrenten en las semifinales del US Open el viernes.
Alcaraz, de 19 años, reservó su lugar en los cuartos de final en uno de los partidos de la temporada en la madrugada de este jueves. El español salvó un punto de partido en el camino a una emocionante victoria en cinco sets contra Jannik Sinner para convertirse en el semifinalista masculino de Grand Slam más joven desde Rafael Nadal, de 19 años, en Roland Garros en 2005 y el semifinalista masculino más joven del US Open desde Pete. Sampras, 19, en 1990.
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Alcaraz intentará respaldar esa destacada victoria y alcanzar su primer partido de campeonato de Grand Slam cuando se enfrente a American Tiafoe en el estadio Arthur Ashe. Sin embargo, el dos veces campeón ATP Masters 1000 espera una dura prueba contra el favorito local, con Tiafoe liderando al tercer sembrado 1-0 en su serie ATP Head2Head.
“Va a ser muy, muy difícil”, dijo Alcaraz al mirar hacia el partido. “Todo el mundo conoce el nivel de Frances. Ha ganado a Rafa Nadal y Rublev. Está jugando increíblemente en este momento. Alta confianza. Él ama a la multitud. Él ama esta corte. Voy a tener que jugar lo mejor que pueda”.
Alcaraz, quien se clasificó para las Nitto ATP Finals luego de su victoria contra Sinner, persigue dos logros históricos en los próximos tres días en Nueva York. Si supera a Tiafoe y luego triunfa el domingo, capturará su primera corona importante y se convertirá en el No. 1 del mundo más joven en la historia del Ranking ATP de Pepperstone. Alcaraz también subiría al primer puesto si llega a la final y Casper Ruud no. El noruego se enfrenta a Karen Khachanov en la otra semifinal.
Sin embargo, la tarea en cuestión está lejos de ser simple. Tiafoe sorprendió al cuatro veces campeón Rafael Nadal en la cuarta ronda para obtener su tercera victoria en el Top 5, antes de despachar a Andrey Rublev en dos sets para convertirse en el primer estadounidense en llegar a las semifinales en Flushing Meadows desde que Andy Roddick avanzó al partido por el campeonato. en 2006.
“Esto es salvaje. Esto es una locura”, dijo Tiafoe luego de su victoria contra el noveno sembrado Rublev. “Obtuve la victoria más grande de mi vida hace 24 horas y salí y conseguí otra gran victoria… Andrey es un gran jugador, y para respaldarlo, eso es enorme. Es difícil pasar página, pero lo hice y ahora estoy en las semifinales”.
El jugador de 24 años llegó al cuarto major del año después de las salidas de segunda ronda en Montreal y Cincinnati. Sin embargo, el sembrado 22 ha levantado el techo en casa durante la última semana con sus demostraciones enérgicas, eliminando también a Marcos Girón, Jason Kubler y al sembrado 14 Diego Schwartzman.
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Es una racha que Tiafoe ha disfrutado y que lo ha visto ascender al No. 19 en el Pepperstone ATP Live Rankings. Podría subir al No. 15 si sorprende a Alcaraz, quien tiene marca de 49-9 en la temporada.
“Me encanta jugar frente a gente abarrotada”, dijo Tiafoe. “Me encanta mostrarle al mundo lo que puedo hacer. Entonces me hace sentir bien cuando la gente aprecia lo mucho que te esfuerzas y aprecia el buen tenis, especialmente de donde vengo. Para ver cuánta gente puedo conseguir detrás de mí. [It] significa mucho. Solo quiero salir y tratar de darle a la multitud lo que quiere, y ese soy yo obteniendo la victoria”.
Con el escenario listo, los excompetidores de las Next Gen ATP Finals de Intesa Sanpaolo están listos para montar un espectáculo una vez más mientras apuntan a más récords en la ciudad que nunca duerme el viernes por la noche.
