Los playoffs de la Copa MLS están en sus últimos cuatro. Sorprendentemente para esta liga, son los sospechosos habituales: los ganadores de Supporters’ Shield, LAFC; el Philadelphia Union, que terminó la temporada empatado a puntos con el Black and Gold; Austin FC, el sembrado No. 2 en la Conferencia Oeste; y New York City FC, los campeones defensores de la Copa MLS.
Claro, esta postemporada ha visto algunas sorpresas, pero esta es una de las finales de conferencia más representativas de la temporada regular en la memoria reciente. LAFC, Filadelfia y Austin fueron tres de los cinco mejores equipos de la liga de principio a fin esta temporada, y aparte de algunos contratiempos relacionados con la Liga de Campeones de CONCACAF y un período de ajuste luego de la partida del ganador de la Bota de Oro 2021 Valentín Castellanos y el respetado manager Ronny Deila, NYCFC también podrían considerarse parte de ese grupo.
Con el inicio de las finales de conferencia el domingo, ESPN le pidió a Jeff Carlisle y Austin Lindberg que analizaran ambos enfrentamientos, y Kyle Bonagura y Dan Hajducky los ayudaron a predecir qué dos equipos se dirigirán a la Copa MLS el próximo sábado.
Conferencia Este
El final de los playoffs de la temporada pasada seguramente debe haber sido difícil de digerir para Filadelfia. Habiendo caído en una derrota final de la Conferencia Este ante NYCFC mientras 11 jugadores estaban ausentes debido a los protocolos de COVID, el Union tuvo que ver desde casa cómo los Bronx Blues fueron a Portland y derrotaron a los Timbers en la Copa MLS.
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Eso debería ser suficiente motivación el domingo. Sin embargo, Philly todavía tiene más que demostrar.
El Union ganó ambos partidos contra NYCFC esta temporada, 2-1 en casa y 2-0 fuera de casa, superando a sus oponentes en goles esperados (xG) 4.06-2.78 y oportunidades 22-19 en los dos juegos. A pesar del dominio de Filadelfia esta temporada como campeones de la Conferencia Este, empatados con la mayor cantidad de puntos en la liga en 2022 y su equipo con mayor puntuación, fueron bastante pedestres en la creación de oportunidades (13°) y tiros concedidos (14°), y estaban detrás de NYCFC en ambas categorías. así como xG y tiros a puerta concedidos.
Sin embargo, desde el gol, Filadelfia no tiene igual en la MLS. Su total de 26 goles en contra es el mejor de la liga y André BlakeLos 11.24 goles evitados de ‘s son lo suficientemente buenos para el segundo.
Incluso sin Castellanos, la profundidad y variedad de atacantes que NYCFC puede desplegar es impresionante. Entre sus dos victorias en los playoffs hasta ahora y los últimos tres juegos de la temporada regular, Santiago Rodríguez, Talles Magno, gabriel pereira, Heber y maxi moralez se han combinado para 10 goles y ocho asistencias. Ese tipo de forma debería asustar a cualquier oponente de postemporada.
Sin embargo, Filadelfia no es cualquier oponente de postemporada. Blake es posiblemente el mejor portero en la historia de la MLS, jack eliott y jakob glesnes se encuentran entre los principales dúos de defensa central de la liga, kai wagnerLas sostenidas actuaciones de lateral izquierdo han atraído un interés considerable de los clubes europeos y José Martínez ofrece a esa línea de fondo suficiente apoyo para que concedan el sexto menor número de tiros a puerta en la MLS. Ah, y nadie en la liga anotó más que los 73 goles del Union en 2022. –Lindberg
Predicciones:
El Union se sintió mal cuando 11 jugadores quedaron fuera de la final de conferencia del año pasado contra NYCFC debido a los protocolos de COVID. Esta es una oportunidad para hacer las paces, y su equilibrio debería hacer el trabajo contra los campeones defensores. –Carlisle
Es un partido de diferentes filosofías: NYCFC, un tentáculo del imperio global de City Football Group; y Filadelfia, una fábrica local, con buen ojo para el talento. Ambas filosofías obviamente han funcionado, pero el Union jugó a un nivel esta temporada que sus contrapartes nunca han alcanzado, incluso en camino de ganar la Copa MLS el año pasado. Filadelfia es la elección. — Bonagura
NYCFC despachó a Miami y derrotó a Montreal en rápida sucesión, anotando tres goles en cada una de las rondas uno y las semifinales de la conferencia, pero Filadelfia continuará con su temporada histórica y bloqueará la racha ofensiva de NYCFC. El Union tardará mucho en llegar, junto con los Phillies en la Serie Mundial y los Eagles aún invictos, que subrayarán el momento para la Ciudad del Amor Fraternal al llegar a la primera final de la Copa MLS de la franquicia. — Hajducky
No se trata solo de la increíble defensa y la portería de Filadelfia contra el candente ataque de NYCFC. El estado de forma de los neoyorquinos debería asustar en la víspera de Halloween, pero además de una base sólida en la parte de atrás, el Union cuenta con las mejores cifras de goles en la liga. –Lindberg
Conferencia Oeste
A pesar de todo lo que se habla sobre la paridad de la MLS, los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste durante la temporada regular llegaron a la final de la conferencia. No fue fácil, por supuesto. LAFC necesitaba un gol a muerte para superar al LA Galaxy. Austin necesitó penales para sobrevivir a un encuentro de semifinales de conferencia con Real Salt Lake. Pero aquí estamos, y esto tiene todas las características de un partido de craqueo.
Austin tuvo la ventaja durante la temporada regular, reclamando un par de victorias, la segunda una paliza de 4-1 del Black and Gold en el Q2 Stadium. Pero LAFC desde entonces ha agregado un as a una mano ya apilada. Tomó Denis Bouanga un tiempo para encontrar su lugar con LAFC, pero se ha destacado en el último mes y anotó dos goles contra el Galaxy. También ha proporcionado dinamismo adicional, en particular fuera del regate, a un ataque de LAFC que ya cuenta con carlos vela y cristian arango.
los verdes tener algunas cartas de alto valor para jugar más allá del candidato a MVP Sebastián Driussi. Diego Fagundez ha disfrutado de un resurgimiento en Austin, con sus 21 goles combinados y asistencias, el máximo de su carrera. Su habilidad para lanzar tiros libres es un activo que tiende a ser útil durante la postemporada.
A ambos equipos les encanta salir en transición. Es donde prosperan jugadores como Driussi y Vela. La pregunta es: ¿alguna de las partes permitirá que eso suceda? Dado que Austin está de gira, no será una sorpresa verlos sentarse y contraatacar, a pesar de que estaban en la delantera durante la victoria por 4-1 antes mencionada en agosto. Alex Ring es perfectamente hábil para sentarse junto a Daniel Pereira y obstruyendo el medio. Eso pondrá la responsabilidad en LAFC ilía sanchez — y en un grado menor Kelly Acosta y José Cifuentes — para mantenerse tácticamente disciplinado y no quedar atrapado en una forma defensiva vulnerable.
Un área en la que Austin parece tener ventaja es en la portería. brad stuver (4.49 goles evitados, según ESPN Stats & Information) ha sido significativamente mejor que su homólogo de LAFC, Max Crepeau (-3.04 goles evitados), y Stuver ya tiene la experiencia de prevalecer en una tanda de penales. Pero todo se trata de quién aparece ese día. –Carlisle
Predicciones:
Ambos equipos están en lo más alto, pero me quedo con LAFC aquí, ya que Black and Gold finalmente hace que la ventaja de jugar en casa cuente en una final de conferencia. –Carlisle
Tan divertida como puede ser una historia de perdedores, esta etapa de los playoffs suele ser mejor cuando los equipos que fueron los mejores durante la temporada regular todavía están vivos. Tal es el caso aquí. LAFC y Austin fueron la clase de la Conferencia Oeste durante toda la temporada y ambos han llevado la liga hacia adelante dentro y fuera del campo. A pesar de las dos victorias de Austin contra Black and Gold esta temporada, busque que LAFC aproveche su ventaja de local y llegue a la final de la Copa MLS por primera vez. — Bonagura
No lo piense demasiado: Austin ha tenido un maravilloso 2022, pero marchar hacia el Banc of California Stadium con un viaje a la final de la Copa en juego es una empresa hercúlea. LAFC lo exprimirá en el camino a su primera aparición en la que el ganador se lo lleva todo. — Hajducky
LAFC vaciló en la recta final, pero su victoria en la semifinal de la conferencia sobre el Galaxy demostró determinación en un momento que habría visto marchitarse a las iteraciones anteriores del equipo. Esa experiencia arenosa será útil contra un equipo de Austin que parece estar de vuelta en plena forma. –Lindberg
